Паж его величества

Притворялась Брида очень искусно. Хотя меня сразу удивило ее непоколебимое спокойствие, какую бы весть ей ни сообщили. Но вот… мы не поверили, что Ирия может быть Мор Раной, а вон как вышло. Так что слова Эльзы не были столь уж невероятными.

Ирия издала сдавленный смешок.

— Если все так, то в чем ее выгода? — резко спросила она тем тоном, которым обычно хотят уличить во лжи.

Сложно принять, что твоя старшая сестра, которая о тебе заботилась, растила и учила, просто гадко тебя использовала. Заставила столько пережить.

Хотя не могу сказать, что Брида мне особо симпатична. Она отстраненная, холодная, чуточку жутковатая. Раз она главная, то значит, самая сильная, а пределы ее сил нам неизвестны.

Эльза покачала головой.

— Они с Яг Мортом сидят в одном замке и притворяются, что друг друга не знают, — беспощадно озвучил Тайран. — Сговор.

Ирия поджала губы. Я большим пальцем погладил ее ладонь, нутром чуя, что словами ее сейчас не успокоишь.

— А в чем смысл брать власть над страной, закованной в лед? — спрашиваю.

— В том, мой друг, что дух в любой момент может ее разморозить. Вот тебе и страна готовенькая на блюде, а неугодные уже от мороза померли.

— Ваше благородие, а духи-то не такие, как люди. Что ему трон да власть? Он скорее просто всех съест. Не сложновато ли?

— Но ведь с Тиаром он дружбу-службу водил, чуть на его дочери не женился, — возразил герцог.

— Это был договор и плата.

Тай тяжело вздохнул и ущипнул переносицу.

— По договору, — проговорила Ирия, — принцесса и Хальблад и так бы получили власть, пусть и не сразу, а с уходом Тиара от дел. По нашим обычаям, супруг принцессы может взойти на трон.

— А поступок Эйлестории только без толку все усложнил, — неожиданно поддержала Эльза. — Это и впрямь странно.

Ирия судорожно вздохнула и потерла лоб.

— Я не понимаю… она не могла такого!.. Бессмыслица. Я не поверю, пока не услышу от нее самой.

— Я понимаю, что ты ее защищаешь… — начал Тай.

— Нет, не понимаешь, — перебила она. Ее заколотило. — Я знаю Бриду лучше вас всех. Она очень, очень много сделала на благо страны.

Ирия, Ирия. А в прошлое она тебя тоже на благо отправила? Возможно, зная, что окажешься в Долгой горе. Это очень жестоко. Для большинства, может, и благо, и все равно жестоко.

— Совершенно никакого смысла нет в том, чтобы приводить ее к краху с помощью духа зимы.