Нундан Токкэби

– Она будет расти вместе с тобой, поэтому я приму её в качестве оплаты. Ешь больше и спи крепче, чтоб не прослыть неплатёжеспособной.

Ошибкой Юй Линь была попытка оболванить Лиду Ким, но ещё большей глупостью – коварно выхватить бусину и податься наутёк. Прилетевшие по голове счёты напомнили ей одну из заповедей о вреде воровства, и о том, что предок Лиды Ким построил Нундан Токкэби на змеиные богатства. Экая наглость. Не ей тягаться. Смертные бесстрашны и наглы оттого что им нечего терять.

Благодаря природному высокомерию Юй Линь, одна из потомков горных колдунов, теперь лежит на кухонном полу и растерянно наблюдает, как заветное сокровище укатывается к тканевым кедам.

– Любопытно, какой же у тебя был план, – вновь бусина оказалась в руках Лиды Ким, и вновь она играет с бесценным предметом, как с дешевым камушком. – Непременно расскажи позже. Сейчас меня ждут гости. А ты, лисичка, пока делай всё, что говорит господин Джагаимо. Этот самый господин здесь главный дух.

Не супь брови. Твой гнев прост и понятен. Будь я бессмертной… Я бы не попалась на уловки смазливого смертного.

Абура-Сумаси не был в восторге. Ему не редко приходилось намекать и говорить прямо, что помощников не хватает, что он валится с ног и начинает по ночам видеть сны, но это совершенно не значит, что нужно пускать на кухню кого ни попадя. У нищей лисы наверняка нет опыта, а потому и минимальная ставка, и законные восемь часов труда – слишком большая роскошь.

– Проявите хоть немного благодарности, – попросила Лида Ким, махая на прощание.

– Я всё-таки расплатилась рукой.

За расписными сёдзи[П2] её ожидали разноликие, многорукие, многоглазые, многокрылые и ещё более необычайные гостьи. Со всех краёв Дальнего Востока собирал под черепичной крышей Нундан Токкэби почитаемых в древности божеств, пугающих персонажей детских баек и до сих пор уважаемых суеверными мистиками духов, оборотней, колдунов…

Исполненный в традиционном стиле ханок не обязан был стать притоном морских, сухопутных, парящих и подземных бессмертных.

Не обязан был покрывать колдовские сделки. Но заложенные в фундамент змеиные богатства обеспечили иную судьбу и самому зданию, и его владельцам. Похищенные дубинкой драгоценности будто хворь передавали проклятие любому из смертных хозяев.

Обернулись узкие коридоры бесконечными тоннелями, а всего несколько семейных комнат разрослись в бесчисленное соцветие с лунными окнами.