Не всё коту похмелье (Средизахолустье-1)

Пару раз навстречу нам попадались змееноги-стражи, бежавшие, судя по всему, в сторону сокровищницы, но они не обращали на нас ни малейшего внимания. Подумаешь, начальник склада (или кто там Малингрим по профессии) несёт на плече захворавшего дегустатора. Обычное дело!

Мы спускались всё ниже и ниже. Наконец, я почувствовал в себе силы стоять на ногах и попросил Малингрима опустить меня на землю.

– Мы уже близко! – сказал тот и толкнул массивную дверь, сделанную словно из одного куска обсидиана, а затем поставил меня на ноги.

– Меч у меня всегда наготове. – ответил я. – А ты достал свой контракт?

Малингрим достал из-за пазухи белый прямоугольник, покрытый буквами и цифрами. Внизу документа стояла кровавая печать и подпись Малингрима, тоже кровавая. Договор с дьяволом?

Я взял прямоугольник в руки. На первый взгляд, это была обыкновенная бумага, только немного тёплая на ощупь. Но когда я попытался её сложить, ничего не вышло: она была крепче стали.

– Осторожно, – предупредил Малингрим. – О края можно порезаться!

С мечом в одной руке и контрактом в другой, я ступил за приоткрытую дверь и оказался в длинной узкой темнице с единственной бойницей вверху. Чтобы компенсировать отсутствие дневного света, кругом чадили факелы. Дым, производимый ими, висел в воздухе и мешал что-либо рассмотреть.

В глубине темнице лежало что-то массивное – очевидно, грифон. При моём приближении существо зашевелилось и издало клёкот.

– Не бойся! – сказал я. – Я пришёл тебя освободить.

– Кто ты? – высоким резким голосом спросил грифон.

– Это важно? Я просто твой спаситель.

– Спаситель? И что же ты хочешь взамен?

– Взамен я прошу у тебя немного твоей крови, чтобы уничтожить дьявольский контракт моего отца!

Грифон в ответ горько рассмеялся. А затем из мрака вышел змееног с короной на голове.

– Значит, Малингрим решил сбежать? – голосом грифона спросил змееног, и тут я понял, что говорил всё это время именно с ним.

– Ваше величество! – изумлённо проговорил Малингрим, появляясь сзади меня.

Король змееногов покачал головой, а затем сделал знак – и нас окружил отряд из десятка змееногов. Из-за спины короля раздался птичий клёкот.

– Успокойся, Марель! – проговорил ласково король змееногов. – Сейчас ты славно покушаешь! Вы знали, что грифоны падки на человеческую плоть?

С этими словами король змееногов отошёл в сторону, открывая грифона – смесь орла, льва и ящерицы.