Алхимики

– Может, кого-то из родственников? – выдвинул предположение Керн. – У Императора, да живёт он вечно, есть только матушка, да живёт она вечно.

– Хватит повторять про вечную жизнь, мы сейчас Императора через слово поминать будем, а у меня уже уши вянут, – всплеснул руками Рейнард.

– Ты сам начал, – указала Даниэлла. – Так, кого же Император никогда не мог видеть?..

– Крестьяне общаются с крестьянами, аристократы со слугами, ну и другими аристократами, – забормотал Лис. – А Император...

– Я знаю! – воскликнула девушка, отогнав мысль, которая уже вертелась у Рейна на языке.

Лис пожал плечами, Керн открыл рот, но не успел возразить. Даниэлла уже развернулась к грифону и сделала шаг вперёд.

– Себе подобных! – объявила она. – Равных по положению. Император никогда не видел другого Императора. Крестьяне видят других крестьян каждый день. А аристократы общаются друг с другом время от времени.

– Это правильный ответ, – с явным недовольством проклекотал грифон. – Теперь ты загадывай, девица.

Даниэлла ненадолго задумалась, а потом выдала загадку, которую слышала от Лиса:

– Две головы, две руки и шесть ног, а в ходьбе только четыре – что это?

Рейнард хмыкнул. Ведь сама Даниэлла так и не смогла отгадать. К счастью, грифон вряд ли станет спрашивать с неё правильный ответ, а если что, он вмешается и ответит сам.

– Элементарно, – по-кошачьи фыркнул грифон. – Это всадник верхом на лошади. Слишком просто. Вы считаете, что я глуп и не смогу отгадать загадку посложнее?

– Она просто других загадок не знает, – засмеялся Лис, стараясь разредить обстановку.

Ишь ты, гордая птица попалась. Может, всё же не искусственная химера? Просто детёныш сфинкса и грифона, унаследовавший внешность одного родителя, а характер другого? Могут ли разные химерические существа давать общее потомство, Рейнард тоже из курса занятий в Академии не запомнил.

– Ладно, – уже более спокойно заговорил страж дороги. – Тогда я тоже дам загадку попроще. Но не слишком. Слушайте. – Он выдержал паузу и заговорил: – Моя жизнь может быть измерена в часах.

Путешественники снова собрались вместе для обсуждения.

– Кто-то, кто живёт часы, – пробормотал Керн. – Тут много вариантов. Некий химерический конструкт, гомункул, созданный недоучкой?

– Это загадка, а не вопрос на экзамене в Академии, – указал Рейнард. – И спрашивает не ректор или магистр.