Заколдованный принц

— Совет пройдёт в оранжерее? Чем плох Большой зал?

— Если бы твои интересы простирались чуть дальше винного погреба, ты бы знала, что матушка планировала это чуть ли не год назад, — Айзалин свистом подозвала конюха, вручила ему поводья и продолжила. — Это должно произвести хорошее впечатление на эльфов. Они же любят зелень, цветочки там всякие…

— Легитимно, — послышался знакомый голос. Из-за стога сена, наваленного у входа, показался Теодор. Дейрдре готова была покляться собственной печенью, что секунду назад эльфа там не было.

Помощник посла был одет всё в ту же клёпанную кожаную броню. Его волосы висели спутанными грязными прядями, а наискось лица пролёг уродливый, всё ещё сочащийся сукровицей шрам.

— Легитимно, — повторил он. — Великому князю, несомненно, будет приятна такая забота.

— Мистер Теодор, — Айзалин сделала лёгкий реверанс. — Рада видеть вас в добром здравии.

— А я — вас, — ответил тот с поклоном и вежливой улыбкой. — И, конечно же, вас, милая Дейрдре. Ваше чудесное выздоровление обязано войти в историю!

Внезапно он сделал широкий шаг и цепкой хваткой впился в плечо Дейрдре.

— Говорят, что регулярное употребление алкоголя облегчает переносимость ядов, — скороговоркой прошептал эльф. — Запомните, Дейрдре: пьющий силён, а трезвый — беспомощен. Запомните это очень хорошо и экстраполируйте, когда придёт время.

Сказав эти слова, он ушёл не оглядываясь, и через мгновение растворился в толпе слуг. Дейрдре так и осталась стоять с открытым ртом.

— Ты в порядке? — спросила Айзалин. — Что он тебе сказал?

— Экстр… экстра… экстральп… чёрт его знает, я ни слова не поняла! Он вообще нормальный?!

— Судя по всему, — Айзалин провела пальцем по лицу, повторяя очертания шрама, — с сыном он так и не помирился, так что вполне имеет право быть немного не в себе.

— Интересно, он и на Совете в таком виде появится?

— Скоро узнаем.

Айзалин взяла сестру под локоть и повела к одному из чёрных входов на углу увитой плющом стены. Они пользовались этим путём всякий раз, когда нужно было незаметно попасть в замок и вернуться в свои постели после очередного алкоприключения или (а иногда и) мордобоя с крестьянскими мужиками. Факел на лестнице давно погас, но сёстры знали каждую ступеньку на ощупь.