Заколдованный принц

На втором этаже они помедлили перед входом в Большой зал, прислушиваясь к шагам и звукам, и через мгновение шмыгнули в боковой коридор.

Этот этаж замка был полностью занят роскошной картинной галереей. Вся семья покойного короля Джерарда славилась любовью к предметам искусства и антиквариата; заключая помолвку с тогда ещё принцессой Сафарой, юный герцог преподнёс ей в подарок целую коллекцию живописи. Он пытался приобщить к прекрасному и старших дочерей, но подлинный интерес проявила только Сандра. Тиона предпочла учиться у отца искусству войны, а взбалмошных близнецов король и вовсе считал главным разочарованием в своей жизни.

Внезапно её взгляд наткнулся на картину, которой раньше не было на этом месте. Кто-то снял большое полотно, изображающее прибытие Праматерей на людские земли, и заменил его столь же огромным портретом эльфийского императора Мерона.

Бессмертный Владыка восседал на своём знаменитом иридиевом троне, крепко вцепившись в ажурные кованые подлокотники; пальцы его левой руки украшал ряд массивных колец-когтей. Как и всегда, он был облачён в чёрное одеяние, украшенное металлическими цепями. Его круглое сияющее лицо обрамляли белоснежные волосы, струящиеся вниз чуть ли не до самого пола. С острых ушей, проколотых по всей длине, свисали гроздья серебристых подвесок и колец. Император смотрел на зрителей тяжёлым полусонным взглядом, словно те смертельно ему наскучили.

— Это тоже для эльфов повесили? — спросила Дейрдре.

— Верно, — ответила сестра. — а Праматерей убрали, чтобы не злить лишний раз.

— От родства с нами им не отделаться, как бы они того ни хотели!

— Так-то оно так, но напоминать об этом незачем…

Комнаты близнецов оказались давно не топлены. Каменный холод проникал сквозь подошвы туфель. Даже солнце в этот дождливый день не смогло хоть как-то согреть стены замка.

— Сара должна была растопить огонь, — пробормотала Айзалин.

— Бррр, прямо до костей пробирает! — откликнулась Дейрдре. — Почему так холодно? И пыль кругом… и бутылки старые лежат… как будто здесь вообще никто не жил всё это время…

Лицо Айзалин моментально вспыхнуло, и она поспешила отвернуться и заглянуть в соседнюю комнату.

— Сары здесь тоже нет. Дей, иди в мою спальню и закутайся как следует, я скоро буду.

Дейрдре хотела возразить, но сестра уже скрылась за дверью.