Ала ад-Дин и повелитель Джиннов

Ала ад-Дин никак не мог взять в толк, что же ищет странный человек с необычным именем, если ему не нужны ни золото, ни серебро, ни драгоценные камни. Может, он действительно здесь на экс-кур-сии?

– Уважаемые, куда мы все-таки идем? – наконец спросил Ала ад-Дин, терпение которого иссякло окончательно.

– Никуда, – ответил Максим, разглядывая карту.

– Как… никуда? – опешил Ала ад-Дин. – Мы столько шли в… никуда?

– Вовсе нет, мой простоватый друг. Мы никуда не идем, потому что уже пришли.

Максим свернул карту, сунул ее в задний карман брюк и на очередной развилке свернул в левый проход, оказавшийся менее широким и с более низким сводом, чем прежние. Ала ад-Дину с Ахмедом даже пришлось несколько пригнуться.

– Почти? – переспросил Ала ад-Дин.

– Чего стоят несколько шагов после долгого пути?

– Многого, – буркнул Ала ад-Дин, послушно плетясь за Максимом. Нет, нужно было все-таки повернуть назад, и шайтан бы с колдуном и его вещью! Ах, как хотелось юноше сейчас оказаться дома на родной лежанке в тени яблони.

Узкий проход окончился внезапно, распахнувшись в сильно вытянутую комнату внушительных размеров, в которой не было ни одного прямого угла. Над входом в комнату голубоватым пламенем засияла надпись на арабском (что и понятно) и, чуть ниже, на русском (вероятно, специально для Максима): «КУНШТКАМЕРА. НАЧАЛО ЭКСПОЗИЦИИ».

Максим только плечами пожал: чего не бывает на сказочном Древнем Востоке.

Ахмед, хмуря лоб, пытался осмыслить и запомнить новые, явно имеющие некий тайный смысл слова – при случае их можно будет где-нибудь ввернуть.

Ала ад-Дин долго шевелил губами, проговаривая про себя фразу, но, судя по его рассеянному виду, понял лишь одно слово – «начало». Арабский арабским, но слова-то далеко не такие древние! Поэтому, особо не утомляясь догадками, Ала ад-Дин заглянул в комнату – возможно, разгадка таинственной надписи крылась в самом помещении.

Комната выглядела, прямо скажем, не совсем обычно для волшебной пещеры. Вся она сплошь была уставлена ящиками с прозрачными стенками из теплого льда, какой Ала ад-Дину уже доводилось видеть в жутком сне о неведомой железной птице. Ящики были заняты всякой всячиной, лежащей на красных, синих и зеленых бархатистых полочках.