Герой поневоле

Наутро местные обнаружили трёх чудаков, висящих на ветвях дуба. Они не сумели сами спуститься, и здешние крестьяне помогли им. К сожалению, странники так и не вспомнили, откуда пришли и куда направлялись. Их рассудок помутился от ужаса. Имён своих они не помнили и только бормотали что-то непонятное под нос. Их так и называли повешенными с дуба. Один отправился на юг, где стал врачевателем, как говорят, но не произнёс больше ни слова. Второй уехал с обозом рыбаков на север и помог построить людям прекрасный город. Он остался немым до самой смерти, никто так и не узнал его истинную тайну и смысл путешествия в наш мир.

Третий же, – тут конь замолчал, опуская голову, – был великим Белым Колдуном, но его дочь взяла от отца только всё самое тёмное, злобу и ненависть к роду человеческому. Её имя тебе известно, это Стрига.

– Вот как? – с удивлением присвистнул я. – А как же кот?

– Кот – порождение Белого Колдуна. Он существо доброе, но пугливое. Попробуй отыскать его и тогда, возможно, он поможет нам.

Я спустился на землю.

Солнце стояло ещё высоко, и, обойдя дуб, внимательно рассматривал его ствол, толстые ветки и густую крону. Где же здесь может скрываться кот, подумал, вспоминая, насколько могут быть хитры кошки.

– Кис-кис, – позвал, снова обходя дуб. Тишина. Конечно, ожидать, что Байкал спрыгнет ко мне в объятия и запоёт весёлую песню, надеяться глупо. Внезапно я заметил движение на одной из веток. Зажмурился и помотал головой. Пригляделся снова. Странное дело, я видел кота, и в то же время тот оставался невидимым.

– Прости за вторжение, Байкал, – я сложил руки в замке, прижимая к груди, думая, что простым «кис-кис» наверняка оскорблю такое важное животное. – Я приехал издалека и незнаком с местными традициями, но без твоей помощи мне не одолеть Стригу и её сына Лютого.

Красиво сказал, решил я, может, медок Кудеяра наделил меня не только богатырской силой, но и красноречием.

– Я вижу тебя, кот, – сказал полупрозрачному образу, наблюдавшему за мной. – Понимаю, что у тебя, вероятнее всего у тебя важные дела, но до заката солнца мне надо успеть расправиться с Лютым и Ведьмой.

Часики тикают. Если тебе не интересно, мы и сами отыщем логово ведьмы.

Тишина снова. Мне уже надоело ходить вокруг да около. Махнул рукой, слыша шорох сверху, краем глаза заметив лёгкую тень.

– Ты, как и те трое повешенных, которые никак не смогли вспомнить дорогу домой. – Кот уселся на ближайшей ко мне ветке и материализовался. Он был рыжей масти, а глаза его горели синим огнём.