Подвиг

К тому времени более привычные к крутым подъемам претенденты уже заполнили внутренний двор, мощенный темным булыжником, и довольно прохладный благодаря падающей на него тени высоких стен.

– Регистрация там, – заметил Алекс, указывая на длинную очередь, тянущуюся к столу, за которым бородатый писарь вносил данные прибывших в список, а его помощник помоложе производил быстрые измерения роста и обхвата участников. – Не нравится мне это.

– Не бойся, это явно не для гроба, нынче мода на кремацию, – заверил его Слава.

– Ни одного с лошадью и в полном снаряжении… крестьяне какие-то… Да, видимо, дела у них действительно плохи. Ну, тем больше шансов у нас!

Незаметно подошла их очередь и, произведя замеры, помощник писаря спросил:

– Назовите ваши имена, титулы и род занятий.

– Алый Рыцарь, – поспешил представиться Алекс, опасаясь, что Слава обзовет его графом Вишенкой или Железным человеком.

– Валькелин, – гордо произнес Слава. – Потомственный купец, весьма успешный.

Писарь поднял глаза на помощника, но тот лишь пожал плечами – и купца тоже в список внесли.

– Следующий!

– Валькин… кто? – прошептал Алекс, когда они отошли от стола. – Ты что, не мог назваться просто Ричардом?

– Это имя похоже на мое, и вообще, оно мне нравится! Средневековое, хорошо звучит… а это важно!

– Важно найти в этом твоем средневековье кондиционер или хотя бы холодный душ!

– Потерпи немного, нас ждет знакомство с королевской семьей, – Слава кивнул на большие двери, ведущие внутрь замка.

Как раз этот момент солнечные часы во дворе показали полдень, один из стражей поднес к губам охотничий рог, и по его сигналу ворота стали закрываться, а двери распахнулись.

Прохлада каменного коридора поманила Алекса больше, чем обещанная награда и слава, поэтому он вместе с остальными ринулся внутрь.

Дворец оказался именно таким, каким их рисуют историки: холодным, немного сырым, со сквозняками, пыльными гобеленами и копотью на стенах от свечей и факелов. Однако, главный зал был ярко освещен солнцем из больших окон, каменный пол в нем прикрыли новыми коврами, а стены и колонны всячески украсили.

У дальней стены находилось возвышение с позолоченным троном и более скромными креслами по бокам.

– Его Величество Король Артур с драгоценной супругой и прекрасной дочерью! – торжественно объявил один из слуг, и среди собравшихся в зале участников пробежал тихий шепот. Однако он тут же оборвался, стоило боковой двери распахнуться и появиться самой монаршей семье.