Маскарад

- Она сирота и, говорят, богачка, но теперь дела ее отчего-то расстроились, наш папенька будет улаживать их. Ей мы тоже придумали костюм на скорую руку. Правда, забавно вышло? И к лицу!

Натурально, к лицу. Девчонки хотели посмеяться над бедной рыженькой сироткой, подумал вампир и положил себе после окончания контракта в N-ске непременно выпить хоть одну из мерзких барышень. Вот только с которой начать, с Цереры, Помоны или Прозерпины?

В ту же минуту произошло нечто такое, что заставило Елистрата забыть обо всех барышнях на свете.

VII

Среди гостей ему почудились – ах, если б почудились! – его давние заклятые враги: граф Марамуреш и баронесса Эрдей.

С полным презрением к торжествующей Церере граф был одет турком и маскирован огромным накладным носом, а баронесса - наряжена в испанский костюм с черной кружевной мантильей.

Но под любой маской Елистрат узнал бы отвратительно-грузную фигуру графа и жуткую, кукольную красоту баронессы.

- Кто это? – спросил он убегавшую Прозерпину.

- О, это папенькины гости. То ли венгерцы из Валахии, то ли наоборот, валахи из Венгрии. Стр-р-рашные богачи!

Между вампирами, как и между людьми, случались распри. Иные из них были вполне вздорными, другие - такими же старинными и почтенными, как спор соседей-помещиков о правах на какую-нибудь Жабью Балку.

Но гости, так внезапно омрачившие Елистрату la partie de plaisir, были из тех, с кем никто не хотел связываться.

VIII

Это были вампиры совсем не того рода, что Елистрат, угодивший в дети ночи от глупого сердца, – но древние как мир существа, чье происхождение было так же темно, как их чувства и поступки.

С незапамятных времен копошились они во тьме, словно ублюдки, недоеденные Кроносом, не ведая ни правил чести, ни привязанностей, ни страстей. Один только голод.

Нетрудно догадаться, что эти кровожадные создания исстари находили себе привольное житье в России, пользуясь ее вековыми традициями рабства и удивительной географией: до Бога высоко, до царя далеко, три года скачи, не доскачешь.

Тот же Елистрат был вурдалак с правилами – верней, прежде чем вурдалак, он был офицер, и ни за что не стал бы питаться кровью существа зависимого.

Древние же вампиры не стеснялись ничем. Упромыслив себе имение в несколько сотен душ где-нибудь в медвежьем углу, такой упырь век сидел там, наливаясь, как таежный клещ или трактирный клоп, да еще и пользовался почетом от соседей.