Маскарад

– Скоро весна, богине плодородия недолго осталось томиться в подземном царстве, понимаете? Лидия – Церера, Липочка – Прозерпина, я – Помона…

До чего же с вами трудно, подумал вампир. Какая Прозерпина? Святки же. Лили бы лучше воск да бросали башмаки за ворота, а я бы вам в зеркале явился.

- Понимаю, - сказал он вслух. - Почел бы за счастье быть вашим Плутоном, и, будь в моем распоряжении царство…

- Да нет же! – перебила Лидочка. - Плутон - папенька! А вы – томат!

V

Баута, как известно, хороша тем, что в ней можно свободно есть, пить, говорить измененным голосом, а также незаметно скрежетать зубами.

- Боже мой, Горин! Вы должны у нас представлять один из даров Помоны, моих даров! – топнула ножкой Лизочка. - Протанцевать в полонезе…

- Придумала! – обрадовалась Лидочка. - Это ничего, что вы не в костюме. А ну снимите маску! Бледны как смерть, хорош томат… Мы вас загримируем, а вы будете надувать щеки!

Когда через четверть часа вампир Елистрат вывалился из задних комнат, где гости наводили на себя последний маскарадный лоск, лицо его было измазано красной краской, а треуголка украшена кошмарным зеленым плюмажем из креповой бумаги.

Это была уступка со стороны Лидочки: сначала, раз уж томат приплыл к нам из Америки, она хотела нарядить Елистрата в индейские перья.

В груди вампира разливалась живительная ненависть.

Не зря съездил, думал он про себя. В такие минуты чувствуешь себя живым.

VI

Между тем веселье разгоралось. Хозяин дома, ласково улыбаясь, расхаживал среди гостей в тоге поверх фрака, в бараньем шлеме и с двузубым жезлом в руке.

Елистрату представили его пару по несчастью, то есть по овощному полонезу – Морковку. Это было щуплое, малорослое создание лет восемнадцати, в большой шляпе с таким же зеленым плюмажем и с букетом мелкой тепличной каротели у корсажа.

Осторожно заглянув под шляпу, вампир увидел веснушчатый нос, стальные глаза и такой ворох медных кудряшек-пружинок, будто бы кто-то выстрелил в часовой механизм.

«Enchanté, mademoiselle», - бормотнул Елистрат и получил в ответ отточенный книксен.

Маскарадные знакомства должны быть таинственными, но Липочка Чертохватова заранее шепнула трагику, что Морковка – это чья-то там кузина Pauline, иначе Поликсена, которая только вчера приехала в N-ск из Полтавы.

- Отчаянная эта Pauline, проехала тысячу верст одна! – ширила глаза Липочка.