Царевич Горохов - Наследник Поневоле

— Особа эта — приемная дочь Гороха, Марьей звать. Большая искусница, мастерица отменная в трудах любых. А уж красавица — глаз не отвесть!

Иван подмигнул Андрюше и мечтательно возвел очи к небесам:

— Говорят, краше ее во всем мире и окрестностях поискать — не доищешься. И руки ее желает добиться любой сосед-самодержец, коли он в холостом жизненном порядке обретается.

— Между прочим, ты просто красивых коз не видывал, — вновь ревниво вставил свои пять копеек в разговор Сидор.

— И птиц тоже, — поддакнул Вороныч, благоразумно заменив слово «ворон» на более нейтральное выражение.

— Да будет вам! — отмахнулся от врана с козерогом Иван. — Истинно говорю вам — красоты Марья неписаной, нечитанной, незарегистрированной! Между прочим, ее еще никто в глаза не видывал, включая и даже королевичей. Но всяк из этой троицы желает взять Марью в жены — ведь о ее красоте и волшебном искусстве ходят уже легенды. Да и вдобавок она — наследница все-таки, — завершил свое рекламное представление Иван на такой немаловажной ноте, как престолонаследие.

— Совсем уже наш царь свихнулся — того и гляди, отпишет всю державу безродной приживалке, — сокрушенно вздохнул Сидор.

— Да будет тебе, Сидор, ты же все-таки в душе — вполне добрый козел, — попенял ему стрелок.

Но прозвучало не очень, вследствие чего воцарилась неловкая пауза. И быть бы конфузу непременно, если бы прямо за спинами четырех сотоварищей не прозвучал сухонький, надтреснутый старческий голосок

— Между прочим, насчет безродности — это еще бабушка надвое сказала.

Спутники разом обернулись и тут же вскочили, как ужаленные. Ворон Воронович оказался быстрее всех. Он недоверчиво почесал переносицу, глядя на незваного гостя, что стоял напротив, и с удивлением, смешанным с откровенным недоверием, каркнул:

— Ну, надо же? Шпио-о-он... Настоящий!

И он оказался совершенно прав.

Перед ними сидел на пне некогда поваленного дерева шпион.

Как он подобрался к ним, неслышно и незаметно — одному богу ведомо. И был он шпион не просто настоящий, а самый главный в Царстве-Государстве. Поэтому встреча с ним заслуживает в нашем повествовании отдельной главы, к которой мы поэтому и перейдем незамедлительно.

Глава одиннадцатая.