Постмортем

— Подойди ко мне, Жозефина из Карлова рода, — прошелестел сухой безжизненный голос. Лица служителя не было видно из-за капюшона, под которым светились зелёные глаза ожившего мертвеца.

— Наконец-то, — буркнула девушка и сделала несколько шагов вперёд. Жрец нависал над ней, и низкорослая Жози явно видела в этом личное оскорбление.

— Преклони колени.

Королева недовольно засопела, но подчинилась.

Служитель прочёл подобающую случаю молитву – хотя, учитывая громкость голоса, он её, скорей, пробормотал.

— Земля твоего королевства.

Далее пришёл черёд серебряного кувшина:

— Вода твоего королевства.

Жози подставила ладони и тщательно умылась.

— Корона твоего королевства.

— Я уж думала, не дождусь, — нервно хихикнула королева. Тальф заметил, что у неё мелко дрожат пальцы.

Когда золотой обруч коснулся волос девушки, жрец отступил на шаг и распростёр в стороны неимоверно длинные руки.

— Встань, Жозефина, королева из Карлова рода.

Девушка выпрямилась, явно стараясь выглядеть горделиво и держать осанку, но ей не удалось ни то, ни другое – она дрожала, шмыгала носом и утирала рукавом капли «воды её королевства».

— Ура! – сдержанно отсалютовал Вильгельм. Тальф и Клаус присоединились мгновением позже.

Жози сняла корону, поморщившись, – в ней запутались волосы — и положила её обратно на алтарь:

— Отлично. Раз с формальностями покончено, вернёмся к работе.

— Уведите людей подальше, — попросил колдун и мысленно добавил: «И хорошенько помолитесь кому-нибудь».

В качестве штаба Альбрехт выбрал дорогую гостиницу на центральной улице. Оплатить услуги он, разумеется, не мог, но пообещал тощему управляющему с огромным кадыком и грустными глазами своё покровительство после захвата власти — и тому пришлось согласиться, потому что пара тысяч гвардейцев под окнами отметала все прочие варианты.

Управляющий отправил домой всех официанток и горничных моложе семидесяти лет и заранее записал в убытки всё вино, посуду и мебель, однако гренадеры его удивили. Все были трезвы, собраны и — что совсем уж удивительно — вежливы.

Он стоял за конторкой вместо портье и размышлял о том, насколько могут быть обманчивы внешность и стереотипы, когда мимо него к выходу проследовала целая делегация во главе с великим князем.