Постмортем

– Давайте дождёмся Фридриха!

Зал загудел: одна половина соглашалась с тем, что начать без Фридриха решительно невозможно, а вторая утверждала, что на первых порах можно обойтись и без него.

— Всё в порядке! – сквозь шум прорезался, как нож через подушку, неожиданно звонкий и тонкий голос, который никак не соотносился с именем. – Я здесь!

— Тишина, дамы и господа, давайте соблюдать тишину! Или вы хотите здесь задержаться?..

Некроманты притихли. Перспектива провести с коллегами в закрытом помещении больше времени, чем требовалось, никого не приводила в восторг.

Заговорил, скрипя, дребезжа и производя ещё целую кучу звуков, невидимый пока стряпчий:

— Сегодня мы собрались для того, чтобы услышать завещание Хейлера, шестого магистра Ковена.

Шуршание бумаги. Кто-то громко зевнул.

— Итак… Дом с садом, лабораторией и слугами из числа некроидных созданий, коллекцию книг общим числом в две тысячи шестьсот восемьде…

— Да ради всего тёмного, кому здесь не наплевать на дом и книги? – раздражённо воскликнул кто-то.

– Покажите нам мальчишку и покончим с этим!

Снова поднялся гул голосов, который попытался утихомирить Кассиан:

— Тише! Тише, дамы и господа, давайте придерживаться протокола! Мы все здесь… — но его слова утонули в воплях тех, кто очень любил высказывать своё мнение по поводу и без.

Громкий стук заставил крикунов немного остыть и обратить внимание на Кассиана, который изо всех сил лупил по трибуне своим же ботинком.

— Хорошо! Ладно! – поддался старый некромант. – Давайте перейдём к основному пункту совета, – после этого шум ещё быстрее пошёл на спад, только кто-то совсем неугомонный продолжал верещать «Я не буду! Не буду!» — Основной пункт завещания, интересующий всех нас: кто станет седьмым магистром Ковена? На этот счёт Хейлер оставил недвусмысленное повеление – он пожелал видеть на месте магистра своего ученика.

Его зовут Тальф.

Сердце молодого человека остановилось и никак не желало продолжать биться. Ладони вспотели, бросило в жар.

Вновь проверить, на месте ли речь – на месте.

Юноша накинул капюшон и вышел из каморки, стараясь смотреть под ноги. Зал оживился – свистящий шёпот, смешки. Возле потрескавшейся каменной трибуны его ожидал рассерженный Кассиан, на лице которого читалось желание вызвать демона пострашнее и извести всю эту публику.

Воздух сопротивлялся, словно Тальф шёл по горло в воде; в ушах стучала кровь.

Будто в тумане некромант добрался до трибуны, нашарил в кармане заветный листок, развернул и положил перед собой.