Постмортем

— Добрый вечер, — поднять глаза он так и не решился: переводил взгляд с листка на трещину в сером камне трибуны и обратно. Пришлось откашляться, чтобы продолжить, но голос уверенней не зазвучал. — Дамы и господа, когда магистр Хейлер сообщил, что выбрал меня в качестве преемника, то первым, что…

— Ладно, Кассиан, это очень хорошая шутка, мы получили море удовольствия, — раздался зычный выкрик. – А теперь покажи настоящего преемника.

Грянул хохот.

Тальф густо покраснел и опустил голову пониже, почти пригнувшись к листку.

Старый некромант громко призвал коллег к порядку, но безуспешно. Одни смеялись и отпускали обидные остроты, другие вскакивали в гневе и вопили что-то обвиняющее. Толпа раззадоривала сама себя, превращаясь в отвратительное чудовище – намного отвратительнее и опаснее давешней боевой гончей. Ту можно было хоть как-то контролировать.

— Первым, что я почувствовал… — попытался продолжить речь Тальф, но не услышал сам себя. — Я почувствовал… — повторил он громче, однако и в этот раз слишком тихо.

Кровь и гнев ударили в голову. Юноша схватил листок с речью, откинул капюшон и заорал что есть силы:

— Я отказываюсь быть магистром!

В этот раз его услышали. Настолько хорошо услышали, что отвлеклись от поучений, требований и свар с соседями, которым успели припомнить былые обиды, накопленные за сотни лет.

— Простите, господин Тальф, мы… — заговорил Кассиан, но юноша лишь отмахнулся.

— Я. Отказываюсь. Быть. Магистром, — на глазах замерших некромантов, ещё не видавших такого зрелища, молодой человек разорвал речь, сокращённую до четырёх главных слов.

После этого Тальф сбежал с трибуны и с гордо поднятой головой покинул зал, борясь с желанием плюнуть на пол.

— Как всё прошло, дорогой? – едва Тальф переступил порог, к нему выбежала Эльма. – Я так волновалась!

— Лучше некуда, — улыбнулся молодой человек. Наконец-то он ощутил спокойствие. Из груди исчезла тяжёлая ледяная тревога. – Только поспать бы сейчас.

— Ой, я так рада, я так рада! И очень переживала за тебя. В спальне Хейлера всё готово.

Некромант скривился:

— А в моей?

— В твоей пока не получилось разобрать всё до конца, и стекольщик придёт только завтра, — извиняющимся тоном ответила домоправительница.

— Ну ладно, ничего страшного, — Тальф зевнул. — Пусть пока будет спальня магистра. А пирога, случайно, не осталось?..

За окном сгустилась темнота.