Постмортем

Мелькнули перед глазами сине-зелёные пятна — и уменьшение закончилось.

Демон не поскупился на зрелища. Тальфа кидало то туда, то сюда, он витал призраком над Гримхеймом и слышал всё, что так или иначе его касалось, – все оскорбления, насмешки и колкости, все сплетни и слухи, все переговоры, в которых обсуждали, как бы его убрать, чтоб не мешался под ногами. Он видел, как уходил из дворца Атис, раздосадованный отменой Закона Карла Славного, он был свидетелем разговора Жози, которая проболталась, что подумает над объединением с фон Веттином – ведь Тальф, хоть и друг ей, но всё провалит, и нет шансов, что из него на посту магистра выйдет что-то путное.

И завершилось всё мыслями Кассиана, которые тот быстро закрыл, как только почуял чужое присутствие, – ректор думал о Тальфе лишь как о способе подобраться поближе к королеве, а значит, к казённому золоту, власти и влиянию. На самого юношу ему было глубоко плевать.

Затем был взлёт и облака где-то далеко внизу — белые, мягкие и притягательные, как чистое постельное бельё после долгого и трудного дня.

Мир уменьшился до размеров песчинки, пронеслись в обратном порядке звёзды и их скопления, мириады галактик превратились в нити — и реальность вновь сжалась в яркую светящуюся точку, которая отдалялась до тех пор, пока не погасла вовсе.

Вернулось зрение, но порадоваться этому Тальф не успел, потому что вместе с ним вернулись подавленность и желание раствориться в воздухе, чтобы больше никому ничем не навредить.

— Что скажешь теперь? — ухмыльнулся демон.

Все отростки на его морде подёргивались от удовольствия.

— Скажу, — Тальф безуспешно пытался вытереть слёзы, которые лились так, будто юноша свалился в чан с нарезанным луком, — что видел картинки и поинтереснее.

— Ха! — чудовище хлестнуло хвостом по куполу, вызвав нечто похожее на праздничный салют. — Я переоценил тебя. Надеялся, ты будешь умнее и поймёшь, что всё, виденное тобой, — правда и происходит прямо сейчас.

— Если и так, мне не впервой кого-то разочаровывать, — юноша развёл руками.

— Если честно, я даже немного к этому привык.

— Что ж, ладно, — демон пожал тем, что было у него вместо плеч. — Тогда я просто заставлю твой мозг закипеть и вытечь через уши. Было приятно поболтать.

В макушку Тальфа словно молния ударила. В глазах потемнело, кричащий магистр рухнул на землю, как подрубленный, и схватился за голову.

— Нет-нет-нет!.. — вопил он, но боль лишь усиливалась. — Стой! не надо! — юноша каждой клеткой чувствовал, как разрушается его тело.