Постмортем

Это нужно было остановить, и Тальф знал способ. Он был худшим из возможных решений, но времени думать над последствиями попросту не было – до смерти оставалось лишь несколько секунд. — Давай… Давай договоримся!..

Стоило ему произнести два этих слова, как боль тут же отступила.

— Надо же, — снова облизнулся демон. — А ты можешь быть благоразумным.

Глава 17

— Чего же ты хочешь? — чудовище всем видом выражало заинтересованность, как овчарка, увидевшая кусок мяса в руках хозяина.

— Десять желаний, — ляпнул Тальф, лихорадочно соображая, как ему выйти из этой ситуации с наименьшими потерями и, желательно, с сохранённой душой.

— Одно.

— Пять!

— Три.

— Ладно, пусть будет три…

— Классика, — довольно проурчал демон. — Люблю классику.

— И что же ты хочешь взамен? — быстро перебрав в голове все известные сказки и легенды про договоры с демонами, Тальф затосковал — но в этот раз по крайней мере, это была его собственная тоска. — Мою душу?

— Нет уж… — демон хохотнул. — Во-первых, это так себе ценность, а во-вторых, я наслышан о хитрости колдунов.

Не хочу потом доставать её со дна океана, заключённую в какую-нибудь мелкую безделушку.

— Допустим, — идея с безделушкой показалась юноше очень остроумной. — Так что же?

— Я хочу, — демон сделал паузу, чтобы заставить магистра понервничать. — Чтобы ты убил королеву. Жозефину.

— Что?! — воскликнул Тальф, хватаясь за голову. — Не-е-ет, я не буду этого делать!

— Тогда мы не договоримся.

— И ты вскипятишь мне мозги?.. — мрачно спросил магистр, уже догадываясь, что ответом будет зудящее в черепе «Да».

Договоры с демонами никому не приносили пользы — разве что кратковременную. Потусторонние твари обладали потусторонним же коварством, злопамятностью и специфическим чувством юмора. Эти качества, помноженные на садизм и любовь к букве договора, а не к его духу, очень роднили их с бюрократами с многолетним стажем. «Это можно будет использовать, — подумал Тальф. — Например…»

«Нет, — язвительно ответил демон. — Нельзя. Не забывай, что я тебя слышу.

И раз уж ты подумал о сроках договора — я даю тебе месяц».

— Нет, — молодой человек решительно помотал головой. — Так не пойдёт. Делай что хочешь. Можешь даже убить, мне всё равно.

— Не забывай – мы связаны, и я могу утянуть твою душу с собой. Интересно, в ваших книгах написано, что бывает, когда мы убиваем людей?

— Нет, — соврал Тальф. В то же самое время он мысленно напевал первое, что пришло на ум — очень похабную и прилипчивую песню про дочку гробовщика.