Постмортем

На чьей стороне будут воевать эти сто тысяч солдат?

— Разумеется, на вашей, — кровопийца состроил выражение лица как у монахини, которой пьяный гусар предложил прогуляться за амбар. — А великому князю придётся в очередной раз развернуть войска.

— О, какой вы… — королева стиснула зубы. — Мне казалось, что шлюхи — это ваши жёны, но вы и сами так крутите задом, что…

Тальф положил ладонь на плечо Жози.

Черты лица вампира пришли в движение: скулы, нос и уши заострились, подбородок вытянулся, а кожа стала тёмно-серой, но спустя секунду всё стало как раньше, лишь багровый огонь в глазах напоминал о прерванной метаморфозе:

— Осторожнее, Ваше Величество.

— Ваше Величество, — влез в разговор Вильгельм, — с вашего позволения, я бы не стал так сразу отметать предложение графа. Давайте хотя бы рассмотрим его. Возможно, у нас получится договориться. Если граф может пообещать нам армию, я не вижу причин не пойти на примирение.

Жози эта идея не впечатлила:

— Интересно, а что он до этого пообещал Альбрехту?

— Лояльность, армию и помощь в вашем свержении, — прямолинейнее фон Веттина мог быть только бегущий кабан.

Королева задохнулась от возмущения:

— И вы так спокойно говорите об этом?!

— А что мне оставалось делать? — развёл руками вампир. — Мы с остальными уважаемыми заседателями Ковена были напуганы! С минуты на минуту ждали, что гвардия явится к Мрачному замку, вот и искали союзников. Надеюсь, Ваше Величество простит мне некоторый цинизм, но, если мы договоримся, я готов пообещать всестороннюю помощь со стороны чародеев Гримхейма.

Тальф вспомнил скандальные заседания совета, фыркнул и пробормотал вполголоса, больше для себя:

— Пообещать он может что угодно, но вот управляет ли он Ковеном?..

За спиной юноши усмехнулся Кассиан:

— Очень верное замечание. Вы действительно говорите от лица всего Ковена и можете управлять им?

— При всём уважении, — тон вампира говорил: «На самом деле — безо всякого уважения», — господин ректор, если у вас не получилось приструнить Ковен, то это не значит, что у меня тоже не выйдет.

— А по-моему, как раз это и значит, — парировал Кассиан. – Я знаю проблемы нашего сообщества, и логика подсказывает, что в момент нестабильности они должны только обостриться. Иначе почему Ковен до сих пор сидит в Мрачном замке и ничего не предпринимает?

— Потому что мы ищем способы мирного разрешения этого конфликта, — с апломбом заявил вампир.