Постмортем

— Меня смущала только необходимость скормить свою душу Темнейшему и всю оставшуюся вечность бороться с жаждой крови.

Граф широко улыбнулся. Тальф понял, что весь ближайший месяц будет просыпаться от собственных криков.

— Можно и не бороться. Министр, куда же вы? — Вильгельм сделал вид, что вовсе не пятился назад, пытаясь улизнуть.

— Что вы тут делаете? — спросила Жози.

— Осматриваю Машину, разумеется. Как и полагается магистру Ковена, — он слегка поклонился. — У меня не было случая поблагодарить Ваше Величество, и я хотел бы сделать это сейчас.

Тальф заметил, как ректор бросил на Вильгельма очень красноречивый взгляд.

— Но раз уж мы тут встретились, почему бы нам не обсудить одну мою идею, — продолжил вампир. — Если Ваше Величество, конечно, не против.

Судя по лицу Её Величества, она была ещё как против, но всё равно кивнула:

— Что за идея?..

— О, она очень проста, — охотно принялся рассказывать граф. — Мне кажется, что мы все немного погорячились. Я — когда согласился возглавить колдунов, недовольных назначением вашего друга магистром, вы — когда приказали гвардии нас разогнать.

Кассиан ухмыльнулся:

— Кажется, я знаю, к чему вы ведёте.

— Да, разгадать мой замысел несложно, — фон Веттин старался выглядеть дружелюбно, но это ему удавалось в той же мере, что и стае голодных волков. — Я предлагаю мир. Восстановление тёплых дружеских отношений, если хотите.

Вильгельм хмыкнул и скрестил руки на груди:

— Мир, восстановление дружеских отношений, отмена указа и упразднение Ковенанта, верно?

Вампир примирительно поднял ладони:

— Только в той части, которая распускает Ковен. Мы — я говорю от лица чародеев в Мрачном замке — не против существования Ковенанта, даже наоборот — считаем, что здоровая конкуренция станет благом для всех.

— Ха! — Жози скривилась и упёрла руки в бока.

— Мы готовы выполнить все обязательства, возложенные на Ковен, — фон Веттин обвёл широким жестом пещеру. — И Ваше Величество получит сто тысяч солдат, готовых отразить любое нападение.

Жози отодвинула Тальфа и так решительно шагнула навстречу графу, будто собиралась на него накинуться и задушить.

— О, как заманчиво. А как же мой любимый дядюшка Альбрехт?..