Постмортем

Летящие слева-направо через зал нетопыри выглядели на фоне Машины маленькими и медленными чёрными точками.

— Вот это да! — выдохнула Жози.

Вильгельм поддержал королеву:

— Да, неплохо.

Тальф тоже хотел сказать что-нибудь восхищённое, но не сумел: дыхание напрочь перехватило.

— И вам понадобится её запустить? — Жозефина явно не верила, что это в принципе возможно.

— Угу, — кивнул магистр, вспоминая всё, что слышал об обряде Призыва.

— Но… как?

— Если мне не изменяет память, нам потребуется дюжина дюжин чародеев, чья воля сильна, девять сотен чёрного воска свечей; бурого ила речного, сколь увезут три десятка быков… Эм-м… — Тальф запнулся, вспоминая, как звучало наставление в оригинале, но быстро сдался и продолжил своими словами.

— ...девственниц? — полушёпотом спросила впечатлённая Жози.

Заинтересованный Тальф поднял брови:

— Вообще нет, но если ты знаешь, где взять.

На стоящего позади них Кассиана напал приступ кашля.

— Необязательно девственниц, Ваше Величество, — пояснил ректор, когда взял себя в руки. — Обычно для этих целей при казармах держали стадо жертвенных козлов. Я слыхал от старожилов, что запах тут стоял соответствующий.

В разговор встрял Вильгельм:

— Но сейчас их нет. И подозреваю, что всего остального тоже. Вы уже знаете, где добудете необходимое?

Кассиан улыбнулся, как богатый старик, схвативший за колено юную красавицу:

— Это я и хотел обсудить.

Порыв ветра, хлопанье крыльев и писк заставили Тальфа обернуться — и отпрянуть.

Над ним нависал дружелюбно скалящийся фон Веттин — и это была та самая картина, после которой сильные и храбрые мужчины начинают спать с зажжённым светом.

— Простите, я не хотел вас пугать, — даже самый скрупулезный исследователь не нашёл бы в голосе вампира хоть толику сожаления. — Очень приятное совпадение, Ваше Величество! Я как раз хотел с вами поговорить.

Глава 15

Вильгельм тоскливым взглядом поискал гвардейцев.

Тальф шагнул в сторону, становясь между фон Веттином и Жози.

Кассиан натянул на лицо светское выражение беспечной доброжелательности и приподнял опаленные брови:

— Вот так встреча! Очень неожиданно. Как вы сюда попали?

Граф усмехнулся:

— Я давно говорил вам, что умение летать и превращаться в туман может быть полезным.

— Если вы помните, по данному вопросу я был с вами полностью согласен, — кивнул ректор.