Постмортем

— Скорей, вы ищете способ удержаться на месте магистра, — заметил ободрённый успехом прошлого высказывания Тальф.

— Я тоже так думаю, — мимолётный взгляд Кассиана юноша расценил как аналог поднятого вверх большого пальца.

— И я, — пригвоздила вампира Жози. — Что-то мне подсказывает, что вы просто ищете способ спасти свою шкуру, вот и хватаетесь за любую возможность. Хотите предотвратить кровопролитие — сдайтесь и распустите Ковен.

— Вы очень похожи на отца, — граф покачал головой с деланным разочарованием. — И на деда с прадедом.

Так же радикальны и упрямы, так же не желаете идти на компромиссы и договариваться.

— Я договорилась, — Жози кивком указала на Тальфа. — С магистром и ректором.

— С людьми, у которых сейчас нет реальной власти?.. — презрительная усмешка обнажила длинный клык. — Сомнительный выбор союзников.

Королева не осталась в долгу:

— Сомневаюсь, что у вас больше реальной власти, чем у них.

В воздухе повисло тяжёлое, как наковальня, но, к счастью, недолгое молчание.

— Значит, всё-таки война? — спросил фон Веттин.

— Если вы не сдадитесь, то да, — решительно ответила Жози. — Война.

Граф вздохнул — явно напоказ, поскольку дышать ему было вовсе не обязательно.

— Жаль, очень жаль. Впрочем, я всё ещё верю, что нам удастся разрешить наши противоречия. Надеюсь, вы обдумаете моё предложение как следует и поймёте его привлекательность. Всего доброго, Ваше Величество. Господа!.. — вампир взорвался стаей нетопырей и унёсся к выходу.

Тяжёлая наковальня молчания вновь соткалась в воздухе.

— Э-э… — решился прервать его Тальф. — Давайте, наверное, всё же осмотрим Машину.

Все тотчас вышли из ступора и принялись активно соглашаться — слишком уж активно, как показалось магистру. Выбор, который только что сделала Жози, всех побудил к размышлениям — и если с королевой всё было более-менее ясно, то оставалось лишь догадываться, что творилось в голове Кассиана и особенно Вильгельма.

Осмотр не занял много времени. В Казармах, в отличие от того же Мрачного замка, не прослеживалось и тени запустения — возможно, потому что нога колдуна не переступала порог здания почти три десятка лет.

Машина выглядела идеально, солдаты, замершие в каменных саркофагах и выбитых в скале ячейках, тоже были в прекрасном состоянии. Правда, несколько десятков тел на третьем ярусе зала покрывала пушистая чёрная плесень, но в масштабе стотысячной армии это была сущая мелочь.

— Ваше Величество, позвольте спросить, — осторожно начал Кассиан.