Постмортем

— Вы так говорите, будто одно другому противоречит. И раз уж мы с вами без реверансов, — министр положил локти на столешницу, скрестил пальцы и слегка подался вперёд, — сейчас защита интересов королевства напрямую зависит от того, насколько послушным будет Ковен. Поэтому не надо разыгрывать перед нами оскорблённую невинность. Наши с Её Величеством намерения максимально чисты.

— Именно, — подтвердила Жози. — Мы просто хотим, чтобы всё успокоилось. Убрать фон Веттина, утихомирить мятеж, укрепить Тальфа на посту магистра и получить, наконец, армию.

Ничего ведь, в сущности, не изменится.

Кассиан покачал головой:

— Кроме того, что все колдуны Гримхейма увидят, что их вольности — просто иллюзия.

Со стороны министра раздался жёсткий смешок:

— А разве когда-то было иначе?

— Было! — огрызнулся ректор. — Так было, когда соблюдалось равновесие сил. Вы понимаете, что разрушили систему, которая существовала веками?

Вильгельм развёл руками:

— Простите, не могу разделить вашей боли, потому что мне надо решать не надуманные проблемы, а реальные, вроде мятежа фон Веттина и Альбрехта! Речь идёт о самом существовании королевства, господин ректор.

Так что не заставляйте меня думать, будто вам его существование не по душе.

— Мне по душе Ковен в качестве независимой силы, которой не управляют из дворца!

— У меня как раз есть такой на примете! — ощерился Вильгельм, поднялся с кресла и оперся о стол костяшками пальцев. — Как раз такой Ковен сейчас захватил Мрачный замок! Возможно, вы ошиблись и ваше место там?.

. Взгляните на себя! Это вы допустили бунт, это вы не смогли выполнить свои обязательства и нарушили древние договорённости, о которых так печётесь! А теперь стоите тут и ещё смеете в чём-то нас обвинять?

— Хватит! — неожиданно рявкнула Жози. — Вы оба!

Некромант и министр поникли — будто два шипящих друг на друга кота неожиданно успокоились и мирно уселись рядом.

— Господин Кассиан, вольности колдунов никто не будет урезать или отбирать! Слово королевы для вас — весомая гарантия?

Ректор покосился на Вильгельма прежде, чем ответить:

— Да, Ваше Величество.

Вопрос в том, что вы от меня… — он покосился на Тальфа, который до сих пор не удостаивался внимания и стоял, чувствуя себя таким же лишним, как дикобраз на фестивале воздушных шаров. — От нас хотите.

— А разве мы говорили, что чего-то от вас хотим? — ухмыльнулся Вильгельм.

Кассиан закатил глаза:

— А для чего вы тогда убеждали меня, что некроманты не пострадают?.. Выкладывайте ваш план.