Постмортем

Пламя осветило чудовище – огромная груда плоти, сшитая как попало и из чего попало. Единственный малюсенький глаз еле-еле светится, в отростке, напоминающем руку, – кусок бруса.

Ладонь Тальфа обожгло: он тоже рефлекторно сотворил простенький огненный шар. Клаус вывернулся из внутреннего кармана, вскарабкался ему на плечо и тонко запищал.

— Отойди! – повторил Кассиан с тем же успехом.

Чудовище встряхнуло головой и выдало слово, которого никто не ждал.

— Жагадка!..

Секундная пауза.

— Э… Загадка? – спросил Тальф, и в тот же миг чудовище заговорило.

— Што ушыпляет лучше, чем крашный дурман?

Молчание.

— Не ответишь – получишь по башке. Будешь жнать, как не давать шпишывать.

— Списывать? – Тальф погасил огненный шар и переглянулся с Кассианом. Тот лишь пожал плечами и позвал шёпотом:

— Атис!..

Старик очнулся и осторожно шагнул назад, но чудовище забурлило всеми ошмётками гнилой плоти:

— Штой! Жагадка! А то! – отросток потряс дубиной. — Што ушыпляет лучше, чем крашный дурман? Не ответишь – получишь по башке.

— Ага… — пробормотал Тальф. – Мясной голем. Очень простой. Я бы даже сказал, самый простой.

— Но, похоже, сильный, — мрачно отозвался Кассиан.

— Ребяты!.. – жалобно позвал Атис. – А что делать-то?..

— По всей видимости, отвечать, — ответил магистр и задумался. – Красный дурман, красный дурман…

Атис проблеял:

— Так что делать-то? Я не хочу по башке получать, это ж всю одёжку заляпает, а другой у меня нет! Может, мне его… Того?

— Стойте и молчите, — попросил Кассиан.

— Вообще-то нет. Капля красного дурмана может усыпить лошадь на два дня, сильнее только яды. Клаус, а ты что думаешь?

— Я что, похож на травника? – сварливо отозвался крыс. – Мне вот интересно, кто эту дрянь вообще слепил.

Кассиан кивнул:

— Хороший вопрос. Выглядит довольно топорно: швы грубые, форма не соблюдена, конечность всего одна…

— Кто-то из студентов? – предположил Тальф.

— Похоже на то.

Клаус вытянулся, подробнее рассматривая чудовище:

— Это бы объяснило слова про списывание. Ох, Темнейший, как же он смердит…

— Студенты, хе… — Тальф усмехнулся. – Если бы я придумывал эту загадку, то ответом был бы Самый Большой, Полный и Всеобъемлющий Справочник трав, растений, кореньев, стеблей, листьев, колосьев и цветков мастера Нотигейра.