Почти нулевая вероятность

Один из мужиков отвел ветки в сторону, другой сделал приглашающий жест, пропуская Эрли вперед. Через мгновение все трое исчезли из виду.

Целых две минуты Катя пребывала в сомнениях, потом решительно послала Плотве мысленную просьбу направиться следом. Вряд ли Эрли захотела устроить развлекуху с двумя незнакомцами прямо на поле местного турнепса… но даже если так – все равно лучше перестраховаться и убедиться, что никакие цыхи не подкрались.

В живой изгороди и в самом деле обнаружилась дыра. Плотва легко пропихнулся, раздвигая ветви, и Катя сразу увидела искомых, стоящих у края поля, густо заросшего высокими – Кате до подбородка – косматыми желто-рыжими растениями, и вглядывавшихся куда-то вглубь, – Эрли посередине, а мужики по бокам.

– Эрли! – снова окликнула Катя. – Что случилось?

Мужики обернулись, как показалось Кате – с недовольством и некоторым даже испугом. А вот Эрли обрадовалась.

– Риона! Представляешь, мой Васька на поле забрел! Это еще хорошо, что уважаемые заметили и мне сказали. Сейчас позову его и вернемся на дорогу.

Уважаемые с преувеличенным усердием закивали.

– Вообще-то предупреждать надо, а то я волноваться начала, – сердито сказала Катя и тут же вспомнила, что именно это ей очень часто говорила тетя Таня. Память услужливо подкинула варианты страшилок того же авторства. – Уходить с незнакомыми неизвестно куда – разве это дело? Вдруг они хотят тебя заманить и…

– И?... – с искренним интересом спросила Эрли.

– И похитить, к примеру!

Мужики, до сих пор не снявшие дорожных очков и масок, переглянулись.

– Зачем обижаешь, уважаемая? – скрипучим голосом спросил один из них и шагнул к Кате. – Мы помочь хотели, а ты такие плохие слова говоришь!

– Вот вы где! – Инзар, незаметно появившийся из прохода, укоризненно качнул головой. – На минуту нельзя одних оставить.

– Васька на поле сбежал, – объяснила Эрли.

– Опять чудит?

– Да. Не понимаю, что с ним такое. Зову-зову, но он все не выходит.

– Ах, да! – припомнила Катя. – Караванщик ведь уже жаловался, что ымчи с придурью и что он зачем-то в служебный проход караван-сарая полез.

­– Мое мнение, – мрачно сказал Инзар, – избавляться надо от этой скотины. При первом же удобном случае продать и купить нормального.

Незнакомцы меж тем бочком-бочком обошли компанию.

– Не будем мешать, уважамые, – сказал скрипучий. – До встречи.

Оба исчезли в проходе среди кустов, а из высоких зарослей местного топинамбура высунулась морда Васьки.