Почти нулевая вероятность

Золотые прожилки, узоры и накладки были везде, даже в душевой и лифте, на разных предметах, которыми пользовались Ларре и Инзар, на самогреющихся кастрюлях, на чистилке одежды и мусоросборнике… и даже ползающая по полу гусеница-пылесос несла на головке крохотную золотую нашлепку. При остальной простоте это смотрелось пошловато.

Ларре закончил разговор и довольно сказал Кате:

– Все в порядке. Тирре переведет мне в Чи Зерет денежку, так что попутешествуем со всем возможным комфортом.

– Это не слишком накладно для вас? – спросила Катя, припомнив, что купюра в пятьсот рублей, болтающаяся в ее кошельке, в этом мире вряд ли считается деньгами, и испытав некоторую неловкость.

– Вовсе нет. Спасибо мудрым предкам, мы в средствах не стеснены. Да и сами не бездельничаем. Тирре ымчи в Степи растит, я, пока в Альвего учился, расчетчиком подрабатывал – правда, не столько для денег, сколько для практики.

Катя подошла к карте, так и оставшейся на стенном экране.

– А где эта твоя степь?

Ларре обвел пальцем большой район правее и выше Альвего.

– Вот она, Великая Степь… эх, соскучился! Надо будет тебя заодно в гости свозить. Посмотришь, как у нас красиво.

– Сначала мне надо узнать, что с Андрюшей, – напомнила Катя, – а уж потом по гостям шастать. А это что за клякса?

– Бродячая пустыня. Очень странное и опасное место, потом расскажу. А тут Серые горы.

– В которых золота, как известно, нет, – машинально продолжила Катя.

– Почему? – удивился Ларре. – У вас, может, и нет, а у нас все золото добывают как раз в Серых горах.

Катя помялась чуть-чуть и всё-таки спросила насчет златоузорья вокруг.

Разгадка оказалась донельзя прозаической: золото было идеальным проводником и аккумулятором магической энергии, а потому применялось во всех приборах и устройствах, а также в управляющих контурах, вживленных в организмы всяких полезных живностей.

Катя невольно передернулась.

– Это не больно, – правильно понял ее реакцию Ларре. – Их просто кормят коллоидом, содержащим мельчайшую золотую пыль, а потом она сама внутри собирается в контур.

"Нанотехнологии", – подумала Катя с уважением.

– Так, я что-то отвлекся, – спохватился Ларре. – Надо еще комнаты заказать. Пока караван найдем подходящий, пока вещи купим… не на улице же ночевать! Но это не проблема.

Как оказалось, Ларре был слишком оптимистичен. В центральных гостиницах, отелях, пансионах и даже непрезентабельных ночлежках мест не было.