Паломничество Гуннара

Чего лучшего можно желать, когда на улице тёмная ночь, холодный дождь и порывистый ветер. Его разморило и стало клонить ко сну, да и остальные присутствующие стали постепенно один за другим клевать носами. Вскоре все заснули, и наступила тишина, нарушаемая лишь дружным храпом, шумом дождя и редкими криками ночных птиц.

Гуннару снился прекрасный сон, будто он находился дома и лежал на ложе, обняв свою дорогую Гунхильд. Его подросшие сыновья учились сражаться, один – деревянным топором, другой – деревянным молотом.

И вдруг зашёл сосед, Асмунд Рыжий. Он подошёл к Гуннару и скинул его с ложа. Гуннар упал на пол и попытался встать, но получил пинок и … проснулся.

Повсюду раздавались крики и шум борьбы. Гуннар ничего не понимал спросонок. Двое неизвестных прижали гнома к полу лицом вниз, и связывали верёвкой ему руки, заломанные за спину. При этом один из них периодически пинал гнома ногой в бок и приговаривал: «Попался гадёныш, разбойник проклятый, скоро всех вас переловим».

Затем его рывком подняли на ноги и выволокли на улицу.

Было уже утро и почти совсем рассвело. Дождь прекратился. Из окруженных вооружёнными стражниками руин замка вытаскивали по одному связанных посетителей «таверны». Затем их всех, вместе с девушками, связали друг с другом в колонну и под конвоем стали выводить из леса. Гуннар оказался привязанным спереди – к Ингвару, а сзади – к толстому Рольфу.

– Не повезло тебе, гном, будешь повешен вместе с нами, – криво усмехнулся Ингвар.

– Но я оказался здесь случайно, – возразил гном.

– Ингвар, скажи им, что ты видишь меня в первый раз!

– Не думаю, что они поверят.

– Эй, воин! – закричал Гуннар ближайшему конвоиру. – Я не разбойник. Я – паломник и оказался здесь случайно, потому что заблудился.

– Ну конечно случайно, здесь все случайно оказались, – зловеще захохотал стражник. – Даже я здесь случайно. Вот только повесят тебя закономерно.

– Я – паломник, – продолжал доказывать гном. – У меня даже карта есть, где отмечен мой маршрут. Можешь посмотреть на неё и убедиться.

– Замолчи коротышка! Ты мне надоел, – крикнул стражник и ударил гнома в зубы кулаком в тяжёлой рукавице.

Зубы остались целы, но губа была разбита и из неё стала сочиться кровь. Гуннар замолчал и грустно опустил голову. «О, Тор, – мысленно обратился он к богу, – зачем ты посылаешь мне такие тяжёлые испытания? Чем прогневил я тебя? Не дай мне погибнуть раньше, чем вырастут мои сыновья».

К полудню второго дня колонна вышла из леса.