Паломничество Гуннара

На широкой дороге их поджидало несколько телег с большими клетками из толстых прутьев. Разбойников разбили на группы и рассадили по клеткам. В последнюю клетку загрузили их оружие, захваченное в руинах, и телеги двинулись к городу. Несколько дней пленников везли в нещадно трясущихся телегах по каменистой дороге. Когда им уже стало казаться, что пытка тряской будет длиться вечно, они, наконец, добрались до города.

По прибытию всех арестованных обыскали, забрали у них всё, что было (у Гуннара, несмотря на все его просьбы, отобрали сумку с картой и мешочками), и поместили в большой камере с низким потолком, одним маленьким зарешётчатым окном, гнилой соломой на каменном полу и множеством обнаглевших крыс.

Остаток дня они томились в тюрьме, ожидая неминуемой казни, и лишь Гуннар был уверен, что всё обойдётся.

– Не может Тор допустить моей смерти, пока я совершаю во имя его паломничество, – убеждал он сокамерников.

Впрочем, ему никто не верил и когда вечером в камеру вошли пять человек: один – начальник стражи, другой – неизвестно кто, но по виду очень важный, и три стражника, то все находящиеся в заточении приготовились услышать окончательный приговор.

– Кто у них главарь? – спросил тот, у кого был важный вид.

– Вон тот, зовут Ингваром, господин тайный советник, – ответил начальник стражи и указал на одноглазого. – А ну встать, когда на тебя указывают! – крикнул он арестованному.

Ингвар, нехотя поднялся, отряхивая с себя прилипшую солому.

– Кого я перед собой вижу? – воскликнул тайный советник и артистично взмахнул руками.

– Висельника, – ответил начальник стражи. – Завтра их всех повесят.

– Нет-нет, я вижу перед собой героя, который спасёт свою страну.

Начальник стражи с недоумением посмотрел на тайного советника.

– Как? Как может этот мерзкий бандит, вор и грабитель спасти страну?

– Ты ведь хочешь, чтобы тебя отпустили целым и невредимым на все четыре стороны? – спросил тайный советник у Ингвара.

– Само собой.

– Прекрасно! Ни для кого не секрет, что наш сосед, король Одерон, спит и видит, как бы отобрать у нас приграничную область Бьёрнстейнн и его войско готовится к походу.

Мы не можем отдать эту область, потому что там протекает река, которая снабжает водой почти всё наше королевство Ареданию. В военном плане у нас нет никаких шансов победить Одерона. Значит, остаётся только торговаться. А чтобы торговаться, надо иметь предмет торговли, который заинтересует Одерона. Выкради принцессу Летицию и доставь её нашему королю.