Смутьяны 2а. Книга пути

И теперь гордился, что единственный на всем континенте его знает.

Ну, не считая многих тысяч обитателей морских глубин, которые болтали на нем с рождения.

– Ты бы хоть расспросил ее об окрестных водах, – упрекнул друга Дремудад, когда капитан Ратибор перебрался на судно, чтобы поесть и отдохнуть.

– А я расспрашивал, – с идиотской улыбкой влюбленного по уши человека ответил купец.

– И, что?! – подался вперед дворф.

– Ну, они тут живут, – изрек очень необычную истину человек.

– Это и так ясно, – вздохнул Дрёма.

– Не знаю… – протянул Ратибор и опять улыбнулся. Но сделал над собой усилие и сообщил более важную информацию: – На юго-востоке от нас в сотне верст начинается большой архипелаг.

– Да, ты что?! – Дрёма аж подпрыгнул. – Ну, рассказывай-рассказывай!

– А что тут говорить? – улыбка капитана стала больше походить на его обычную залихватскую ухмылку. – Вот приплывем туда и сами все увидим! Бу-га-га!

Но спокойно доплыть до Рассветных островов им не удалось.

Вечером Ариэри вернулась с рыбной ловли. Но не стала дожидаться, пока опять спустят лодку, заплясала на хвосте, высунувшись по пояс из воды, прокричала:

– Берегитесь! На вас наши напасть собрались! Я не могу остаться, прости меня мой любимый. Иначе меня убьют. Но я буду поблизости. Постарайтесь отбиться! И не щадите этих пиратов!

Подпрыгнула вверх, сделала изящное сальто и скрылась в волнах.

– Тревога! – завопил боцман Брандор. – Все к оружию!

Пираты напали сразу же после заката.

В сумерках, когда мир на короткое время становится эфемерным, и можно прятаться в тенях.

Впередсмотрящий на марсе напрасно вглядывался в сумрак, пытаясь высмотреть вражеский корабль.

Честно говоря, его загнали на верхушку мачты просто так, для перестраховки. Все понимали, что морскому народу без надобности использовать какие-то там посудины. Они сами себе лодки. Причем, подводные. Наверняка следует опасаться, что пираты прямо из-под воды полезут на низкий борт глубоко сидящей в воде каравеллы.

Все гадали только, как мужики-русалки – или русалы? – будут по палубе ходить, если у них ниже пояса рыбьи хвосты?

Оказалось – легко!

Потому что мужчины морского народа тоже были наполовину людьми, наполовину рыбами. На нижнюю половину людьми.

Когда по обоим бортам, присасываясь к доскам обшивки присосками на гибких длинных руках, полезли эти чудики, матросы не знали: вопить от страха или кататься от смеха.