Король, королевство и молодость в придачу

Я уговаривала, грозила, шантажировала, подкупала кусочками сахара и лепешек из запасов, но кобылка только мотала головой, кося карим глазом в обрамлении длинных ресниц.

Я разозлилась, сползла с нее и попробовала вести за собой. Упершись ногами в высокий скользкий камень, торчавший из воды, я потянула за поводья. Лошадь мотнула головой и я, поскользнувшись, плюхнулась в реку.

Злая не на шутку, я выскочила из воды как кикимора, вся в зеленой тине. Вода стекала по мне и хлюпала в ботинках. С противоположного берега послышался свист и насмешливые крики.

А через брод уже шел кто-то с той стороны. Это был широкоплечий суровый воин, с настороженным взглядом серых глаз и загорелой кожей, задубевшей от ветра и солнца. Мужчина двигался ко мне, при этом очень внимательно следил за окрестностями.

— Кто такая? Куда идешь? — его лающий голос был негостеприимным, словно холодный тяжелый камень.

— Я тиасса Антонина, иду в Филиру, — назвала я столицу Филируза.

— С какой целью? — продолжался допрос.

— К магу Равиалу, у меня к нему личное дело, — озвучила я легенду, поданную мне Тайнуаром.

На это воин ничего не ответил. Подойдя ближе, схватил лошадку под уздцы, прошептал что-то успокаивающее, повязал ей на глаза платок, повернулся ко мне:

— Воды боится. Понимать надо. Садись, давай.

И он кивнул на седло. Не заставляя себя два раза уговаривать, я вставила ногу в стремя, подтянулась, ухватилась за края седла и, подтягиваясь на руках, взгромоздилась на спину лошади.

Честно говоря, я сильно сомневалась, что у меня это получится: ни ступеньки, ни табуреточки, а сажусь я в седло в третий раз в жизни.

Воин, похоже, заметил по моим неумелым действиям, что кавалерист из меня никудышный и, кажется, в его глазах к обычной настороженности добавилась толика снисходительности.

Он повел кобылку за собой. Она ступала, хоть и неохотно, но шаг за шагом шла следом за незнакомцем.

Вода еле достигала мужчине до колен, когда он шел, как ледокол, рассекая прозрачную гладь, поднимая маленькие волны, убегающие влево вместе с течением реки.

Преодолев реку, лошадь следом за воином ступила на берег, усеянный серой галькой. Пахнуло дымом костра и жареным мясом.

Мой провожатый передал мне поводья и переговаривался с остальными часовыми, вышедшими нам навстречу. Судя по взглядам в мою строну, речь шла обо мне.