Король, королевство и молодость в придачу

— Ты разбила артефакт молодости до того, как он остановил в тебе запущенный при переносе процесс омоложения.

— И что теперь? — я почувствовала, что ничего хорошего это не сулит. — Я буду молодеть, пока …

Я даже задохнулась, когда поняла.

— Да, верно, — кивнул Илунар. Он снова поднял на меня взгляд черных глаз: — Пока не превратишься в младенца, а потом и в эмбрион.

Я словно онемела. Вдруг стало так страшно. Как оказалось, не так страшно стариться, потому что знаешь, каково это. А это было что-то странное, противоестественное.

— Сколько у меня времени? — едва совладав с голосом проговорила я.

Илунар окинул меня внимательным взглядом. Прошелся по лицу, рукам, фигуре.

— Судя по всему, у тебя всего семь дней.

Весь мир словно отодвинулся в какую-то неизмеримую даль. Осталось семь дней. И я исчезну навсегда. Будто сквозь вату до меня доносился плеск воды, недовольное чихание иунов. Потом нос лодки толкнулся о берег.

Илунар выпрыгнул на берег, вытянул лодку, потом вынул мешки, бросил их наземь, и, поглядев на меня, протянул руку, чтобы помочь.

Но внезапно мысли прояснились, и лишь тогда я немного пришла в себя, вдохнув воздух как после долгого ныряния.

— Ведь этот артефакт не единственный? — спросила я, с надеждой взглянув на Илунара, не давая ему отвести взгляд.

— Нет, — буркнул Илунар. — В соседнем королевстве, у короля Филируза есть еще один. Собрат того, что ты разбила. Оба артефакта были изготовлены одним мастером.

— Поедем туда, — вскинувшись, уцепилась я за его руку, — ведь есть еще время.

— Это невозможно, — Илунар помог мне выйти из лодки, отвернулся и прошелся по берегу. — Наш король враждует с Филирузом. Между государствами очень напряженные отношения. Нас посчитают лазутчиками. Да и вообще, как ты это себе представляешь? Мы вломимся в его дворец и крикнем: «Привет, король! Дай нам свой самый ценный артефакт, а то один точно такой же мы уже сломали»?

— Илунар, — я обошла его и заглянула ему в лицо, — если есть хоть один крохотный шанс, надо им воспользоваться.

— Я собирался в княжество Зайтунарх, — задумчиво проговорил Илунар. Кажется, он колебался, и это вселило в меня надежду. Я задержала дыхание, ожидая его решение. Наконец, он кивнул каким-то своим мыслям, почесал нос и взглянул на меня, сощурив глаза: — Я проведу тебя в королевство Филируза.