Немного лучше

Погрузившись в переводы рукописей, она с чего-то решила, что видит тайные знаки, которые проморгал сам магистр Колсельмо. Двемеры, мол, не исчезли, а затаились, продолжая дёргать за ниточки и испытывать свои чудо-технологии на низших расах. И если она станет толковой помощницей в их благородном деле, бородатые с радостью примут её в своих тайных лабораториях. Каджит не стал с этим спорить. Окажись гномы-зазнайки и вправду живы, имперка, скорее, разделила бы участь прочих подопытных. А то и слепых вырожденцев фалмеров.

Покончив с объяснениями, старуха громко откашлялась и позвала:

— Клемандил, мальчик мой!

Из задней комнаты притопал остроухий недомерок-босмер, причёской напоминающий луковицу, а лицом — всех идиотов сразу.

— Клемандил, — мягко проворковала имперка, — этот хвостатый господин теперь твой наставник. А ты его подоп... подмога! Делай всё, что он тебе скажет.

— Ух ты! — расплылся в улыбке эльф. — Мы будем строить Убежище! А мы построим Арену? Я очень люблю арены! Я лучше всех на свете умею массировать пятки чемпионам арены! Не верите? Хотите я вам помассирую что-нибудь? А ещё я.

Ра’Морд резко протянул руку и захлопнул ладонью рот нового помощника, борясь с желанием выпустить когти:

— Каджит любит исполнительных. Но не любит болтливых.

Он молча повернулся и вышел из хижины в сырую темноту пещер. Клемандил восхищённо проводил взглядом своего руководителя и поспешил следом. Старуха довольно ухмыльнулась, слушая, как затихает в гулких коридорах болтовня босмера.

***

Прошло уже несколько месяцев с начала строительства Убежища. Его хозяйка, как обычно, сидела за столом в хижине и рылась в двемерских чертежах. Она была одета в перепачканный фартук кузнеца, лицо сильно похудело, а в глазах горел ещё более безумный огонь. В дверь постучали. Имперка вскинула голову и посмотрела на вошедшего одновременно с надеждой и неприязнью.

— Каджит готов получить награду.

— Посмотрим сперва, — буркнула старуха, поднимаясь из-за стола.

Ра’Морд и его нанимательница сменили жилище на сырой холодный полумрак и вышли по узкому тоннелю в большую пещеру. Всё пространство ярко освещалось светильниками в медных каркасах, повсюду вдоль стен вились паровые трубы, стояли вычурные механизмы. Тут и там сновали по своим делам новые поселенцы. Пара аргониан ковыряла мотыгами грибную плантацию. Двемерский паук методично долбил скалу в поисках угля.