Недомаг

— По-моему, это… дракошкот? — неуверенно произнёс Герберт, пытаясь вспомнить что-то из своих учебников, но безуспешно.

— Да ладно, не может быть такого названия, — скептически произнесла Лили. — Кто вообще мог бы придумать такую ерунду?

— Возможно, кто-то очень уставший, — сухо заметил Валентин, держа меч наготове, но дракошкот, похоже, не собирался нападать. Вместо этого он мило потянулся, как обычный кот, и издал что-то вроде мурлыканья, которое отдалённо напоминало звук работающего кузнечного меха.

— Может, он не опасен? — предложила Лили, наклонившись поближе к существу.

— Это лес, тут никто не безопасен, — ответил Герберт, всё ещё не убирая руку от своего посоха.

Но в этот момент дракошкот вдруг подошёл к ним, словно обнюхивая воздух, а затем, к большому удивлению всех, плюхнулся на землю и начал кататься по траве, как обычный домашний питомец.

— Ну, это мило, — Лили слегка расслабилась, убирая кинжал. — Может, возьмём его с собой?

— Думаю, нет, — сказал проводник, внезапно появившийся из тени дерева, откуда он всё это время наблюдал.

— Что? — удивился Герберт, быстро проверяя свои карманы.

И действительно, кошелёк, в котором лежали все его последние сбережения, исчез. Он обернулся и увидел, как дракошкот, шустро поднявшись на лапы, убежал в лес, довольный своей добычей.

— Он нас обчистил! — воскликнул Герберт, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

— Лес преподаёт уроки, — спокойно заметил проводник, начиная снова двигаться вперёд. — Главное — научиться их усваивать.

— Отличный урок, — буркнул Герберт, чувствуя себя совершенно беспомощным. — В следующий раз я, может быть, сразу вызову дождь и залью весь лес.

— С таким подходом мы далеко уйдём, — усмехнулся Валентин, хлопнув Герберта по плечу. — Но не переживай, у нас всё ещё есть запас золота, если вдруг нам понадобится.

— Я всё равно буду держать ухо востро, — сказала Лили, поглядывая на деревья с опаской.

— И не такие, — мрачно согласился проводник.

Они продолжили путь, но настроение у всех стало чуть легче. Хотя лес по-прежнему оставался непредсказуемым и опасным, мелкие моменты вроде встречи с дракошкотом напоминали им, что даже в самых тёмных уголках мира всегда найдётся место для чего-то нелепого и забавного.

И кто знает, какие ещё неожиданные встречи их ждут впереди.