Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Вайтинагри тихо выругался.

— Думаешь, не найду на тебя управу? Жокдру, вызови Патонейра, пусть возьмёт с собой средства посильнее. Подберём дозу, чтобы на вид был в сознании, но возражать не мог.

— Чудовища, — прошипел драконианец. — Делайте, что хотите, всё равно я в этом участвовать не буду.

Но когда появился врач и стал доставать пузырьки, Рой сдался и начал торговаться. В итоге сошлись на том, чтобы старосту завести в ближайший сарай, а потом перепрятать и спалить пустую постройку. Взамен Вайтинагри потребовал, чтобы дракон выплёвывал огонь прямо из пасти.

— Я не фокусник, — отрезал Рой.

— Ты же дракон! Вы должны уметь дышать пламенем.

— Ничего мы никому не должны. Это миф. Как вы себе представляете такую физиологию?

— Откуда-то огонь появился в легендах. Может, ты просто не пытался? — не сдавался правитель.

Рой закатил глаза, но терпеливо пояснил:

— Наши далёкие предки при опасности выдыхали облачко газа, ядовитого для естественных врагов. В горах, где жили драконы, нередки сильные грозы, под действием озона газ люминесцировал красноватыми искорками.

Впечатлительные наблюдатели связали это с пожарами в лесах от молний, оттуда пошла легенда.

— Значит, ты ядом умеешь плевать? — заинтересовался Вайтинагри.

— Тоже нет. Эта способность отмерла в процессе эволюции за ненадобностью после окончательного уничтожения гоергиев.

— Кого?

— Естественных врагов драконов. Кстати, учёные расходятся во мнении, были ли они побочной веткой приматов или примитивной гуманоидной расой, но последние археологические находки…

— Хватит умничать, — оборвал увлёкшегося Роя правитель.

— Жокдру, вызови Глапотеха.

Инженер пришёл с рулеткой, измерил дракона и обещал продумать систему резервуаров с горючим и подачей по трубке прямо ко рту. От этой идеи Рой так взбунтовался, что пришлось звать охрану и всё-таки вколоть успокоительное.

Утром во время испытаний на заднем дворе Рой уныло натянул куртку, под которой на груди спрятали плоский баллон. Кнопку выпуска летучей смеси замаскировали под пуговицу.

На высокий воротник, имитирующий чешуйки и скрывающий тонкий, прозрачный шланг, драконианец поворчал, что неудобно, но после пятой подгонки принял. С поджигом тоже пришлось повозиться, в итоге его приклеили под подбородком и замаскировали искусственными чешуйками.

Первый раз запускать систему было боязно, но обошлось, а раза с шестого получилось ровное пламя.

Вайтинагри остался доволен: шагов с десяти выглядело убедительно, главное, ближе к жителям не подходить.