Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

У Роя мелькнула нехорошая мысль испытать систему на правителе, но он её решительно отогнал. Драконианцы гордились тем, что, несмотря на агрессивных предков, сумели стать одной из самых миролюбивых рас во Вселенной. Уже несколько поколений выросло в духе неприятия насилия, а умение сдерживать гнев и поддерживать спокойствие духа в любых обстоятельствах считалось высшей добродетелью. Рою ещё в школьной характеристиках писали: «к сожалению, недостаточно владеет собой», но для планеты харров он был, на свою беду, слишком травоядным.

* * *

На операцию «карающий дракон» выдвинулись после обеда. Экипаж правителя напоминал гибрид высокого автомобиля и кареты, в просторном салоне два ряда мягких сидений располагались лицом друг к другу. В нём поехали Вайтинагри, Рой и инженер Глапотех. Охранники расположились в отдельной секции, один сел рядом с водителем. Впереди и сзади ехали экипажи сопровождения, похожие на мини-автобусы с тонированными стёклами.

Дул тёплый ветерок, голубоватое солнце стекало за верхушки деревьев.

В отдалении промелькнула городская стена и группа трёхэтажных зданий, но Рой не успел их рассмотреть. Дальше пейзаж оказался однообразным: распаханные поля да леса. Юная дерзко-зелёная листва пенилась на вершинах, нижние ветки степенно дожидались, пока света станет хватать на всех. С запахом клейкой смолы и сырой земли спорили первоцветы, спеша привлечь насекомых пряным ароматом до того, как в силу войдут тягуче-сочные летние травы.

Пару раз экипажи прогрохотали по каменным мостам, перекинутым через весёлые ручейки, и проехали мимо живописного круглого озера. На противоположном берегу рассыпались горошины домиков. У заводи сидели рыбаки. Заметив экипаж, они поднялись и поклонились. Рой помахал им, рыбаки удивлённо переглянулись и поклонились ниже, чем в первый раз. Вайтинагри недовольно фыркнул и велел не позорить экипаж правящей династии манерами бродячих артистов, на что Рой заметил: «мы разве не на гастроли едем?» Инженер занервничал и отодвинулся от дракона, но правитель лишь отмахнулся.

Впереди в долине между пологими холмами показалось поселение. Единственная узкая улица вывела на главную площадь: квадратный двор, очерченный фасадами двухэтажных каменных домов и живыми изгородями. В центре возвышался деревянный помост со столбом и колоколом.