Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

— И ему верят?

— Сообщают, что число сомневающихся растёт.

Правитель швырнул листы с недописанной речью на столик. Вскочил, зыркнул на Роя, вытянувшего ноги поперёк закулисья, и стал расхаживать между креслом и буфетом. Драконианец неохотно подтянул колени к носу, кресло ему выделили низкое и удобно усесться можно было только перегораживая и без того небольшое пространство.

— Придётся продемонстрировать карающего дракона, — сказал Вайтинагри после нескольких проходов. — У нас есть кто-нибудь, кого следует покарать?

— В вашем чёрном списке на первом месте жрец, — откликнулся секретарь.

— Нет, до сезона дождей его трогать не стоит, с его угодий хорошие налоги приходят, а наследники перегрызутся и им будет не до податей.

— Герцог де Барвиль или барон Пакгаузен?

— С герцогом есть договорённость. Барон… нет, пока придержим.

Секретарь пошёл дальше по списку, но всё дворянство оказывалось нужным. Наконец дошли до мелкого сельского старосты.

— Вот, его можно, — заявил Вайтинагри. — Пусть дракон разорвёт… нет, лучше спалит, так эффектнее. Отправимся завтра к вечеру. Ожидается безоблачный день, пожар на закате будет хорошо смотреться, да и сельчане вернутся с работ.

Рой кашлянул.

— Надеюсь, это мероприятие планируется без моего участия?

— Конечно, с твоим, как иначе?

— Я не буду никого ни сжигать, ни разрывать.

— Ты можешь хоть раз побыть нормальным драконом для пользы государства?

— Я не собираюсь творить преступления ради вашего государства.

Вайтинагри попытался уговорить, быстро перешёл к угрозам, но никакие кары не произвели на Роя впечатления. Правитель разозлился и пригрозил отдать на растерзание секретарю. Рой задумался:

— Что натворил этот староста?

— Охотился в королевских лесах.

— И за такую мелочь вы хотите на него натравить дракона?!

— Это не мелочь! Это покушение на государственную собственность!

— Вы с ума сошли! Если бы это был маньяк, жестоко убивший сотню разумных существ… и то не метод.

— Но-но-но! — Вайтинагри погрозил пальцем. — Не забывайся!

Рой фыркнул.

— Значит, отказываешься? Жокдру! Можешь его загрызть!

— С огромным удовольствием! — оскалился секретарь и неторопливо направился к драконианцу.

Тот продолжил сидеть в той же позе. Когда Жокдру подошёл вплотную, Рой откинул голову, открывая горло, и сказал:

— Ну давай, вцепляйся.

Секретарь остановился.