Зовите меня Бес!

— Твой мозг маленький, как орех. Ты карлик, горбун и уродец. Ты — ничтожество, ошибка мироздания.

Смауг не врал. Слова звучали приговором, делая его еще меньше, чем он есть. Но Тирион понял, что нужно ответить.

— Я знаю. Я часто сам произносил это, спеша опередить других. Но, быть может, ошибался. Не так давно один человек сказал мне, что я могу позабыть за этими словами, кто я на самом деле. Твои слова тоже не станут правдой, только потому что они произнесены. Мы не те, кем нас видят враги. Мы те, кем любят нас друзья.

— Пф-ф-ф! Слова, все лишь слова. Зачем нужны друзья? Меня все ненавидят, и у меня есть все, что нужно.

— То, что есть, легко спутать с тем, что нужно. Что нужно всем — человеку, зверю, гному или эльфу. Особенно если первое выгодно или приятно. А может, ты просто не знаешь, что такое дружба?

— У меня есть богатство. Хочешь, поделюсь? — приветливо улыбнулся дракон, обнажив зубы.

— К чему богатство? — ухмыльнулся Тирион. — Оно не согреет тебя теплом и не подарит поцелуй любимой.

— Что ты за тварь такая? — недовольно фыркнул Смауг. — Что за семья, где ты вырос?

— Я полумуж. Я сын не своего отца. Я тот, кто сделал правду былью, я, чье оружие — язык. Он друг мой и мой злейший враг. Я тот, кого пленили за собрата, кто вылетел из гнезда ударом меча, но не взмахом крыла, ибо я не ты, и летать не обучен. Сны не в счет.

Бильбо, лежа за кучей монет, внимательно прислушивался к разговору, вытащив и сжимая клинок.

— Но ты можешь звать меня — Бес. Что еще о семье? Брат мой тщеславен. Отец — олицетворение жадности, а сестра ночью и днем жаждет власти. Но сам я невинный, как ягнёнок. Хочешь, мекну?

— А хочешь, я проглочу тебя живьем? — утомленно сказал Дракон, улегся животом на золото и приоткрыл пасть.

— Бильбо, пора! — закричал Тирион.

Хоббит надел кольцо и кинулся вперед. Смауг вздрогнул, быстро-быстро поводя поднятой головой вправо-влево, отзываясь на звон монет, которые разлетались под ногами хоббита, но не понимая причины шума.

Жало Бильбо легко пронзило сухую морщинистую кожу в том месте, где уже давно не было брони.

Дракон, закричав в непонимании и боли, извернулся… отпустил Беса и упал на бок, пытаясь рассмотреть себя. Тирион кинулся к ране под огромной лапой и ударил по ней ободранной в кровь рукой. Его зашвырнуло на спину чудовищу.

Время замерло.