Странница

Она не представляла, как они смогут сейчас спастись. Правая рука начала уставать, а ухватиться второй девочка не могла – больше всего на свете она боялась потерять заветное яблоко.

Вдруг Странница почувствовала чей-то пристальный взгляд. Мгновение спустя, прямо из воздуха, перед ней появился Гриот. Он был высок ростом, в темном балахоне, очках, скрывающих лицо, широкополой шляпе, с двумя светлыми плетеными косами, спускавшимися по спине. В одной руке Гриот держал зонтик, словно вот-вот должен пойти дождь:

– Рад приветствовать нашу новую Странницу! Прелестную Любовь Родионовну Журавлеву! Ту, что порвала контракт, подписанный лично мной, Багратом! Вижу, дорогая, вы полны желания выиграть.

– Да уж, проигрывать как-то не хочется. А где ваш… дружок в белом халате? Тоже Гриот. Вот с ним бы охотно побеседовал Даньяр. А мне сейчас не до того, – она прикусила губу. Ветка дерева, за которую девочка держалась, обломилась и полетела вниз. Пришлось срочно ухватиться за каменный выступ, прямо у ног любезного господина Гриота.

– Белый Гриот? К сожалению, дорогая, сегодня вам придется удовольствоваться мной. Кстати, автограф не дадите? Вы стали невероятно популярной личностью, Любовь Родионовна!

«Вот же, гад!»

– Непременно, – в тон ему ответила Люба, – как только выберусь на твердую поверхность.

Баграт оживился:

– Люблю людей с чувством юмора. Кстати, о «твердой поверхности». Я могу вас спасти. Мне только нужно ваше согласие проиграть Испытание. И, на этот раз, достаточно устного подтверждения.

Скажите: «да», и я помогу вам выбраться. А также верну вашего друга в Солнечную страну.

– Она уже отказалась, – рявкнул Даньяр, который, признаться, делал положение Любы только тяжелее, в прямом смысле слова.

– Да, отказалась! Были предложены плохие условия. Но, что, если мы их изменим? Любовь Родионовна, вы уверены, что знаете о себе все? Подумайте, чего вы страстно желаете? Того, что мы могли бы для вас сделать, разумеется… Вы не выигрываете с самого детства.

Никогда. Вам ни за что не пройти Испытание. Вы погибнете сейчас или через пару минут. Как и ваши «спутники». А я могу пообещать, что с этого дня, из любой ситуации вы будете выходить победителем! На конкурсе красоты, как, например, ваша соперница Соболева. В школьной олимпиаде… В бизнесе, в любви! Везде, где пожелаете! Знаете, почему это возможно? Только для вас, дорогая, то самое, единственное предложение. Вы станете Гриотом!

Люба на секунду замерла.