Странница

Что это может быть? Она послушно подошла к неизвестному предмету, гадая, что там: ее портрет, скульптура с ее лицом или…?

Крармий подхватил непрозрачную ткань за край и потянул на себя.

И… взгляду девочки открылась клетка, с уже знакомой Любе птицей. Она сидела, прикрыв голову одним крылом. В солнечном свете, льющимся из окна, птица встрепенулась, и легонько зашевелилась, потянувшись клювом, раскрывая единственное видимое крыло сильнее. Ее потускневшие золотые перья чуть распушились.

Жар-птица в клетке.

Но Любу поразило не это. Однокрыл – он или она – выглядел совсем измученным. Его сотрясала дрожь.

– Ты поймал Однокрыла? Но зачем? – Люба не могла оторвать от клетки испуганного взгляда.

– Хотя бы потому, что я не силен в воздушной магии. Даже временной. Мне хотелось подарить тебе нечто редкое, недоступное. Я удивил тебя? Мне хочется удивлять тебя снова и снова! Ты, маленькая и храбрая Странница из другого мира, этого достойна!

– Но, Игорь… Эти птицы не выживут без солнечного света.

Она хотя бы видит его? И ты в курсе, что Однокрылы выбирают партнера один раз и на всю жизнь, а в разлуке с ним – умирают? Что, если у нее уже есть пара?! Ты убиваешь ее! Немедленно отпусти птицу!

– И не подумаю, – улыбка сошла с лица Зота. – Мне и самому нужна эта птичка. Ты же слышала легенду: перед смертью она подарит свои крылья человеку. Я давно хочу парочку крыльев. Это удобно и даст мне значительное превосходство над плохими людьми…

– Кого ты считаешь плохими? – разозлилась Люба.

– Что, у вас тут в замке и другие есть?

– Ты просто не оценила красоту моего подарка, милая. Однокрылы не приближаются к людям. Увидеть одного из них так близко – невероятная удача! Просто скажи мне «спасибо» и забудь о нелепом сочувствии к магарям. У меня есть к тебе еще одно очень важное дело.

– Что же это? – Люба заставила себя отвернуться от клетки с несчастным исхудавшим безобидным созданием. Она мысленно твердо пообещала, что найдет способ его спасти.

– Я уже говорил, что не случайно увлекся тобой.

Меня попросили. Люба, это очень влиятельные люди. Или, не совсем, люди. Скоро ты станешь Странницей официально. Гриотам нужна от тебя самая малость! А я хочу, чтобы ты выбрала путь моей помощницы. Нас двоих ждут великие дела!

Крармий вынул из внутреннего кармана свиток, перевязанный красной тесьмой. Закусив губу, протянул его девочке:

– Прочитай, пожалуйста.

Люба развернула свиток и пробежала взглядом по строчкам.