Безликие

И люди, шагнувшие было к картине, резко отшатнулись, инстинктивно закрываясь руками от ужасного зрелища – с картины грозно смотрел звериный глаз с узким зрачком.

– Как это? – изумленно выдохнул Мах.

Гном звонко хлопнул в ладоши, пальцы его тут же вернулись к обыкновенной длине, и удивительная картина исчезла.

Глава 20

Глава 20

– Понимаю, вам в это трудно поверить, – первым нарушил тишину Дарли, – но человек, если не брать во внимание разум, в сущности своей такой же хищный зверь, как медведь, волк и прочие.

Вам хорошо известно, что оборотни могут облекаться в личины разных хищников. Отсюда следует, что какая-то их часть умеет перекидываться и в людей.

– Что же мне теперь делать? – заламывая руки, простонал Савокл. – Я погиб! Я пал жертвой подлого заговора!

Мах гордо вскинул голову, раздул грудь и, опустив правую ладонь на рукоять меча, сказал:

– Не тревожьтесь, ваше высочество. Я по-прежнему рядом с вами, и мой меч сумеет вас защитить!

– Сумеет, сумеет, – согласился Дарли.

– Но я свой долг выполнил, от ловушки вас отвел и за братьев, спасенных от смерти, рассчитался. Теперь мы квиты... Извините, господа, но я тороплюсь, у гнома и в выходной множество неотложных дел. Говорите, куда вас доставить, платите, я вас провожу и – счастливого пути.

– Но я понятия не имею, куда теперь податься, – пробубнил побледневший Савокл. – Все, к кому бы я мог обратиться за помощью, находятся во дворце, да и слуги это, а не друзья.

Они беспрекословно выполняют все приказы сидящих на троне, а поскольку трон занял двойник-оборотень...

Гном с равнодушным видом отвернулся, снова набил свою трубку и раскурил. Хмурый, как туча, Мах вдруг встрепенулся, в глазах его вспыхнула надежда.

– Ваше высочество, я, кажется, нашел выход... У вас есть друзья: ведь кто-то же послал гномов вам на выручку. Вот к этим людям мы с вами сейчас и отправимся. Дарли, дружище, отведи нас к тем людям, которые наняли тебя и твоих братьев освободить принца из лап оборотней.

Глубоко затянувшись и выпустив толстую струю ароматного дыма, гном спокойно ответил:

– Скажите, где они живут, и я вас отведу.

– Подожди, Дарли, ты не понял. Мы с Савоклом понятия не имеем, кто эти люди, но, поскольку ты их знаешь...

– Гномы никогда не выдают имен своих клиентов, – спокойно возразил рыцарю Дарли. – Это для нас закон!.. Повторяю в последний раз: мы попусту теряем драгоценное время.