Безликие

Говорите, куда вас доставить, да поскорее!

– Ну, раз такое дело, нам, быть может, стоит навестить того графа, чья роспись стоит на клочке обгоревшего письма, что я нашел в отцовском кабинете, – робко предложил Мах. – Быть может, Дарли знает, где это. Что скажете, Савокл?

– А, мне теперь все едино! – махнул рукой принц.

Замирая от волнения, Мах спросил у гнома:

– Дарли, имя графа Палуча тебе, случайно, не знакомо?

– Знакомо, и совсем не случайно. Передвижение по Тропам требует точных знаний!.. Хотите, чтобы я вас доставил в его владения?

От радости у Маха все слова повылетали из головы, и он лишь молча закивал.

– Ну наконец-то определились, – проворчал гном, выбивая пепел из трубки. – Отсюда до владений Палуча примерно столько же, сколько до дворца, так что цена остается прежней. С каждого по шестьдесят монет – и за мной.

Савокл отдал Дарли деньги, и они с Махом двинулись вслед за гномом.

* * *

– Дарли, извини, забыл спросить, как здоровье твоих братьев? – поинтересовался Мах, пристраиваясь по правую руку от гнома.

– Замечательно. От ран оправились и уже работают.

– Ничего себе! – удивился рыцарь. – Ведь всего-то два дня прошло!

– На гномах все быстро заживает, а разлеживаться нам некогда, дел невпроворот, – объяснил гном.

– Все работаете и работаете с утра до ночи? Вы вообще когда-нибудь отдыхаете?

– С вами отдохнешь, как же, – проворчал бородатый проводник. – Вот сегодня у меня был первый выходной за три года. Хотел отоспаться всласть, да вы пожаловали и, как назло, с мешком золота.

– Хочешь сказать, что, если бы у нас не было золота, ты бы так и остался спать и не помог бы нам избежать ловушки? – спросил Мах.

– Я не люблю играть в «если бы», – отмахнулся гном. – Все случилось так, как случилось. У вас оказалось достаточно золота, чтобы заплатить за мои услуги.

– Золото, золото! Неужели Савокл был прав, и у всех гномов на уме одно только золото?.. Послушай, Дарли, а зачем оно вам? Живете вы скромно, без излишеств...

Гном вдруг остановился и заявил:

– Мах, мне было очень приятно с тобой поболтать, но мы уже пришли.

– То есть как это «пришли»? Куда пришли? – удивился Мах. – Вокруг – такая же темнотища...

– Посмотри наверх, Мах, – спокойно предложил Дарли.

Рыцарь послушался и увидел небо, усыпанное множеством мелких звездочек.

– Что, уже ночь?! Не может быть! Ведь мы провели под землей не более двух часов, а спустились туда на рассвете.

– На Тропах время летит немного быстрее, – пояснил гном.