Урожай собрать не просто

– Если учесть, что я единственная девушка, которую ему удалось увидеть за долгое время – надо полагать, тут кто угодно пленится моим очарованием. Вот только не припомню, чтобы он делал мне предложение – а мы, женщины, знаете ли, склонны запоминать подобные пустяки.

Сама не отдавая себе в том отчета, я начала кокетничать. Губы фабриканта разжались, он смотрел на меня уже не так грозно.

– А если сделает?

– Ну, во-первых, сделать это ему придется самому, потому что я не собираюсь принимать всерьез ни единого слова его матери (и вам, кстати, не советую), что уже может превратиться в немалое затруднение для его светлости.

Во-вторых, над ответом я стану думать не раньше, чем это случится.

Такое заявление явно не удовлетворило моего партнера по танцу. Но чего же он хотел? Чтобы я поклялась в вечной любви к его сиятельной фабричной особе? Одного раза мне вполне хватило! Скажешь еще слово – и он укатит отсюда навсегда. У меня достанет мудрости, чтобы держать язык за зубами. Прожила же я как-то эту зиму без него.

Танец закончился, но фабрикант, судя по всему, никуда не спешил. Он усадил меня на скамеечку и с удивительной предупредительностью принес бокал брусничного морса, после чего между нами вместо приличествующей случаю беседы завязалось продолжительное молчание.

Что ж, если все личные темы исчерпаны, почему бы нам не перейти на деловые? И мне, и Клаусу они удаются не в пример живее.

– Господин Клаус, позвольте задать вам чисто гипотетический вопрос.

– Что ж, задавайте, только предупреждайте заранее, если меня ожидает очередное глубокое потрясение, – со значением ответил фабрикант.

Не знаю, на что он пытался намекнуть, но сейчас для этого было совсем не время. Пришлось его успокоить.

– Не бойтесь, я стараюсь не совершать ошибок дважды.

– Знаю, я вовсе не этого опасался, наоборот…

Мне пришлось нетерпеливо махнуть рукой, чтобы он бросил свои туманные фразы и сосредоточился на деле.

– Представьте себе на секунду, что я не выполнила договор и часть наших земель отошла к вам.

Как вы заверили меня прошлой осенью, в таком случае участок был бы немедленно выставлен на продажу. Предположим, что все эти люди, – я перечислила персон, названных мне леди Радой, – изъявили желание купить данные земли. Кому из них, при прочих равных условиях, вы бы отдали предпочтение?

– Ваш выбор тем для разговора не перестает меня поражать. – Фабрикант озабоченно покачал головой, но послушно задумался.