Урожай собрать не просто

– Сэр Бэзил, я уважаю вас и вашу дочь, но позвольте мне самой решать, для чего я подхожу, а для чего нет.

– Я всего лишь хочу, чтобы вы приняли верное решение.

Вот хитрец! А как добродушно улыбнулся, даже моя матушка никогда мне так не улыбалась.

– Не волнуйтесь на этот счет. А теперь извините, я должна поприветствовать леди Филиппу.

– И ее брата тоже, – со значением сказал мэр.

– Разумеется.

– О, я вижу, вам понравился подарок, – довольно заметила леди Филиппа. – Помните, после прошлогоднего происшествия на фабрике я сказала, что мой брат теперь обязан купить вам новое платье?

Я согласно кивнула, сияющими глазами выискивая фигуру Клауса в шумной толпе.

– Но этот упрямый правдолюб заявил, что неуместно мужчине дарить незамужней девушке одежду. Поэтому пришлось сделать подарок самой: я не очень разбираюсь в моде, но надеюсь, что не ошиблась с выбором?

С небес прямо копчиком о твердую землю! Глаза потухли и перестали высматривать фабриканта – этот черствый человек наверняка все еще сидел в своей конторе – ему не до балов.

– А вот и он! – воскликнула леди Филиппа, перебив положенные слова благодарности с моей стороны. – Клаус, потанцуй с Николеттой, она сегодня чудо как хороша.

– Леди Николетта. – Фабрикант действительно появился справа от меня. – С удовольствием.

Его слова настолько расходились с выражением лица, что я даже на секунду сжалилась и подумала, не освободить ли беднягу от этой тяжкой повинности своим отказом. Но желание узнать причину столь пасмурного настроения и увидеть, как танцует предмет твоих воздыханий, перевесили здравый смысл и человеколюбие.

Как и ожидалось, мой партнер двигался довольно скупо, но вел так уверенно, что мне почти не приходилось задумываться над своими па.

– Леди Николетта, я должен вас поздравить, – фабрикант заговорил сухо, как будто с едва знакомым человеком.

– С чем же? – удивилась я, принимая его тон за знак того, что теперь между нами не может идти и речи даже о дружеских отношениях.

– С помолвкой.

Это было настолько неожиданно, что, несмотря на довольно колючую атмосферу, я рассмеялась.

– Могу поинтересоваться, с кем вы меня помолвили?

– Леди Рада утверждает всем и каждому, что между вами и ее сыном это дело решенное. Что вы очень понравились лорду Гордию.

– Еще бы мне не понравиться лорду Гордию! – самоуверенно заявила я, и господин Клаус плотно сжал губы в одну прямую линию, как бы негодуя на мое бахвальство.