Урожай собрать не просто

Некоторое время он излюбленным жестом тер переносицу, но, заметив, что я наблюдаю за ним чересчур пристально, тут же прекратил.

– Я бы продал ее сэру Бэзилу. Из-за мелких неурядиц на фабрике в этом году у нас, скорее всего, возникнут проблемы с оплатой аренды, и хотелось бы заручиться расположением мэра, поскольку в его власти распоряжаться городским имуществом.

Тут господин Клаус словно бы споткнулся и во внезапном озарении посмотрел на меня. Я ответила спокойным взглядом: мысль, что все бедствия на фабрике происходят неспроста, уже приходила мне в голову.

– Только обещайте не совершать необдуманных поступков! – воскликнул он с неожиданной требовательностью.

– Я понимаю, что вы обо мне невысокого мнения, но все же подобные предупреждения явно излишни, – впору было обидеться.

– Николетта, я за вас переживаю, и только! – воскликнул фабрикант, но я его уже не слушала, сортируя мысли в нужном порядке, чтобы разработать план дальнейших действий.

Никаких необдуманных поступков – в этом он прав.

Прежде всего мне нужны подтверждения собственных догадок, и ради этого придется разыграть маленькую трагедию. Или комедию – не суть важно.

– Сэр Бэзил, я серьезно обдумала наш разговор и готова со всей решимостью следовать вашим советам относительно лорда Гордия, – потупив глаза, начала я. Было сложно выманить мэра из толпы респектабельных горожан, перед которыми он восторженно распинался о перспективах нашей округи. Но я справилась с задачей, заявив почтенной публике, что набираю волонтеров для работы в церковной школе, дети которой так чудесно украсили сегодня зал.

Группа рассосалась как по волшебству: одна половина вспомнила, что еще не поприветствовала своих соседей, во второй вдруг проснулись желания потанцевать, выпить или поправить прическу. Мэр остался: занимаемая должность защищала сэра Бэзила от всех рьяных благотворителей, притязавших на его свободное время.

– О, я всегда был уверен в вашем благоразумии! – обрадовался мой собеседник.

– Но, – перебила я его, – мне бы хотелось, чтобы и вы выслушали небольшую просьбу.

– А-ха-ха, что я говорил о благоразумии? Я весь трепещу от предвкушения, моя маленькая леди. – Он явно не воспринимал меня всерьез. Но мне это было только на руку: не придется идти сложным путем и изобретать мудреные предлоги.

– Понимаете, в чем дело, – я придвинулась ближе, словно поверяя собеседнику страшную тайну, – наша семья заключила с господином Клаусом договор на поставку мари.