Вороний ключ

– Лечат не истории, а вера.

– Что толку? – Элла снова отвернулась к стене, закусив край подушки. – Если чудес не бывает. Ни волшебных птиц, ни троллей, ни эльфов…

– А вот это неправда! – Кажется, момо собиралась рассказать очередную быличку из своей молодости, но Элла зажмурила глаза.

– Уйди, пожалуйста.

Никогда прежде она об этом не просила. Их вечера, проведённые вдвоём, были особенным временем – почти священным, как праздничные службы в церкви. Элла с нетерпением ждала встречи с момо, когда дни выдавались тяжёлыми, и гадала, о чём услышит перед сном.

Только не сегодня.

Момо поднялась с кровати и, не произнеся больше ни слова, вышла из комнаты. Прикрыла скрипнувшую дверь. Соль на порог она давно не сыпала, ведь Элла перестала бояться кошмаров.

Оставшись одна, она потянулась к платью, висевшему на спинке стула, и достала ключ. Холодный металл согревался в ладони, пока девочка крутила его, с любопытством ощупывая каждый зубчик. Вот бы найти подходящую скважину!..

Она стиснула кулаки.

Те двери, что вели в чудесную страну, открывались только в сказках. На самом деле Эллу не ждал ни мудрый ворон, ни храбрый рыцарь, ни тем более принц в белом замке. Это был просто старый ключ. Перед тем как уснуть, она пожалела, что не вытащила из мешка куклу. Или зеркальце, на худой конец.

Порыв ветра ударил в окно.

Ключ выпал из разжавшихся пальцев: тёмный росчерк на белой простыне – как след, оставленный кем-то на снегу...

* ❄ *

За ночь ветер успокоился. Канун Рождества выдался тихим, и даже солнце выглянуло из-за снежных облаков – всего на несколько минут, пока Элла шагала вдоль улицы, любуясь цветными витринам и вдыхая аромат медовых пряников из кондитерской фру Нейманн.

Жаль, у неё не было с собой ни монеты. Только крупицы соли, оставшейся со вчерашнего дня.

Девочка пересекла улицу Святой Анны, прошла мимо собора и, свернув к каналу, увидела ворона. Настоящего, лесного.

Кажется, это была та же птица, смотревшая на Эллу чуть насмешливо, но с интересом.

Она не успела ахнуть, как ворон взмахнул крыльями и перелетел на соседнее дерево, а оттуда – на спинку скамьи.

Элла побежала следом.

Они летели через дворы, ныряли в арки и подворотни. Ворон скользил над трубами, ловя воздушные потоки. Элла скользила по брусчатке, покрытой тонким слоем льда. Глаза слезились от быстрого бега, но она боялась моргнуть, чтобы не упустить провожатого.

По пути им не встретился ни один прохожий. Пустую площадь заволокло туманом.