Луковица

Он, как полагала Ребекка, меняться был неспособен. Зло, таящееся в самой его основе, пропитало камни, насытило стены и перекрытия, точно в гипсе промочило и скрепило навеки. Зло этого дома было нерушимо, поэтому-то Магистр и купил его. И это зло было все еще здесь. В каком-то смысле Магистр тоже был все еще где-то здесь, хотя тело его, как Ребекка слышала, было уничтожено в тысяча девятьсот девятнадцатом. Но дух его был силен. Ребекка почти ожидала услышать его голос, но услышала лишь Баллиоля.

- Эйтли уже здесь.

Нужно было перебороть страх, проглотить ужас и войти.

Страх был сильнее, он никуда не делся, но Ребекка тем не менее шагнула решительно в пыльную темноту холла.

Дом совсем не изменился. Он так же, как и более полувека назад, пах безнадежностью и старостью. И воспоминания нахлынули. Ребекка не ожидала такого напора, пошатнулась, и Баллиоль поддержал ее за локоть. Благо, не спросил: «Вы в порядке?» Этого бы Ребекка точно не вынесла.

- Проблемы?

- Нет, - Ребекка выпрямилась и оттолкнула мужчину. Это воспоминания, не проблемы.

Просто нужно забыть.

- Эйтли в гостиной.

Ребекка замешкалась. Ролан Эйтли знал ее как хозяйку «Студии», самого обычного человека, и едва ли раскусил. Не хотелось перед ним раскрываться. Впрочем, о ней и так уже знало немало народа. Человеком больше — человеком меньше, какая, в сущности, разница?

Тревога, однако, вообще была беспочвенна: Эйтли пребывал в трансе. Сидел, скрестив ноги, на полу, неподвижный, уставившись широко раскрытыми глазами в одну точку. Он выглядел лучше, чем в прежние их встречи, и Ребекка полюбовалась пару минут плодами своих рук.

Перед ней сидел молодой еще мужчина, полный сил и физических, и духовных. Чем-то он сейчас напоминал одновременно кузена и Киана, двух мужчин, которыми Ребекка неизменно восхищалась.

- Приступайте, - велел Баллиоль. - И без глупостей.

В комнате напротив разгорелся свет: ставни открыли, и в неприютную столовую хлынуло апрельское солнце.

Ребекка когда-то сидела там. Ела хлеб с маслом. А рука Магистра шарила у нее…

Воспоминания, просто воспоминания.

Тусклые стекляшки разбитого калейдоскопа.

- Мисс Шарп, - напомнил о себе Баллиоль.

Ребекка вздрогнула и заставила себя отвернуться от столовой и от видений прошлого.

- Один вопрос, мистер Смит. Эта девочка, Гленда, что вы с ней собираетесь сделать?

- Когда вы и мистер Эйтли выполните свою работу, мисс Райли отправится к отцу. Я не воюю с детьми.

Хотелось уточнить: «А что ваш сиплый наниматель?» - но Ребекка промолчала.