Луковица

Настоящая какофония воплей, стонов, криков, недоброго, горького смеха, истерического рыдания и снова воплей. Захотелось бежать без оглядки. Ролан заставил себя стоять на месте. Он зажмурился, закрыл уши ладонями и постарался привыкнуть к царящему вокруг аду.

Громкий, гневный звук автомобильного клаксона вернул его к реальности. Ролан едва успел отшатнуться, отпрыгнуть в сторону, и мимо него по Арчер-лейн пронесся автомобиль, отчаянно сигналя. Водитель притормозил немного, высунулся в окно и показал неприличный жест.

И все же Ролан пока не был готов ко встрече с тем, что обитает в этих одиноких неприютных домах. И вопреки обыкновению он собирался сегодня разузнать о них побольше.

* * *

К затаенному и весьма постыдному облегчению Ролана, Райли в приемной Общества не оказалось. Вместо него дежурила миловидная молодая женщина лет двадцати с небольшим, весьма экстравагантная. Ее длинные гладкие волосы, пронзительно-рыжие, были перехвачены плетеной лентой, на ногтях — глянцево-черный лак, губы яркие, как у вампира.

Ей — Марте, как представилась женщина с обольстительной улыбкой, — ничего не сказало имя Ролана. Ему - упомянутое на первой же минуте разговора викканство1, так что беседы не получилось. Обретшая какое-то космическое безразличие Марта удостоверилась, что членский билет настоящий, проводила Ролана в архив и тотчас же о нем позабыла.

Это было кстати.

Ролан опустился в кресло, прикрыл глаза и полминуты наслаждался тишиной архива. Шоколадная, густая, с легкими, воздушными искрами мяты — предвкушение тайны, — она была бесподобна. Одновременно с этим возникло ощущение, что он стоит на пороге каких-то Событий или, скажем, Суматохи. Жизнь его еще в Бате сдвинулась с мертвой точки, а теперь вот-вот побежит на всех порах и неумолимо изменится.

Впрочем, предчувствия и предсказания несколько не его профиль.

Ролан открыл глаза, поднялся и подошел к каталожным ящикам.

Предметный указатель, естественно, был, но по нему невозможно было отыскать человека в шляпе, не зная имени. Человек этот, возможно, даже является членом Общества, но как его вычислишь, имея одно только описание, причем смутное? Зато можно было найти дом.