Дым без огня

— То, что ты хотел сказать, было не ко времени, — сказал холодно.

— Откуда ты знаешь, что!.. — вскинулся Руслан, обернулся через плечо. Замер под тяжелым взглядом.

— Община трещит по швам из-за пропажи Добрыни. Им не нужно знать, что их предыдущий лидер, возможно, играет против них, — голос давил, как стальной пресс, не убеждая — вдавливая эту истину в голову.

Руслан зажмурился, подтянул колени груди. Покачнулся, когда машина тронулась с места. Он не знал и не хотел думать, сколько истины в словах Охотника — но почему-то был уверен, что это не лучшее решение.

Когда припарковались на Варфоломеева, перед большой табличкой, красными буквами сообщающей, что здесь находится первая городская больница, Руслан встрепенулся. Выскользнул из машины первым, не размениваясь на открытие двери, собрался у калитки, обернулся на Охотника. Тот не одернул, вообще ничего не сказал.

По территории прошли плечом к плечу, но словно бы и не вместе. Руслан изучал линии трещин на асфальте под ногам, морщился, когда с отсыревших листьев на нос падали тяжелые капли.

Когда Охотник остановился перед одним из корпусов, на тихой алейке, Руслан тут же плюхнулся на ближайшую скамейку. Исподлобья посмотрел на хозяина.

— Решил посидеть да перевести дух?

Тот качнул головой с серьезным лицом.

— Фантом болезни должен тяготеть к больницам, — пояснил, глядя куда-то в пространство. — У четвертой поликлиники его не обнаружили, значит, откочевал куда-то еще.

— А с ЦГБ решил начать потому что здесь сад самый уютный? — протянул Руслан.

— Она ближе всего. Дальше пойдем по спирали.

— Нам что, придется объехать все? — Руслан со стоном уронил руки. — Ты представляешь, сколько их в Ростове? Я нет, но много же!

— Не придется, — Охотник достал свою флейту, — Если он будет достаточно близко — придет сам.

Руслан вздрогнул, вжал голову в плечи, настороженно следя за хозяином.

В этот раз мелодия была иная, надрывней, но мягче, как ласковые руки, обещающие утешение. Ровнее. Руслан смотрел на лицо Охотника, бесстрастное, словно из камня высеченное.

И еще: «Не за ней ли уходили дети из Гамельна?».

Хозяин оторвал флейту от губ; напряженные плечи бессильно опустились, словно он только что сдвинул гору и не обнаружил под ней ни волшебного меча, ни даже прохода в подземный мир. Показалось даже, что пальцы его дрожали, пока он засовывал флейту за пояс и доставал сигарету из мятой пачки.

Закурил, слепо глядя в пространство.