Дым без огня

Ливень посмотрел через плечо на закашлявшегося ребенка, тычущего пальчиком на детскую площадку:

— Та! Красивая!

Его мать уже не слушала, обеспокоенно прижимала ладонь ко лбу. Зато дернулся стоящий неподалеку маг, обернулся резко, выдернул смычок, как шпагу.

Встретился взглядом с Ливнем, замер, широко распахнув оленьи глаза. Губы дернулись, словно начиная произносить имя, но выступившая из больничной тени Чума мягко накрыла плечо мага ладонью, притянул его к себе, обнимая как наконец-то найденного ребенка.

Ливень закрыл глаза, отвернулся. Руки свело, ногти впивались в ладони. Он выдохнул медленно, встал.

Звеневшая мелодия чужой силы оборвалась, словно струна лопнула.

— Зачем? — спросил Ливень, подойдя к выпрямляющейся Чуме. Скользнул взглядом по обезображенному болезнью, растерянному лицу мальчика-мага.

Она только плечами пожала, сосредоточенно набирая сообщение на его телефоне. Процокали по экрану, выбирая контакты, острые ноготки. Чума улыбнулась удовлетворенно, нажала кнопку отправить и небрежно уронила телефон на тело хозяина.

— Нам пришло время сказать свое слово, — она прильнула к плечу Ливня, обвила его руками. — Осталось немного, верь мне. Я верну тебе твой город.

За ее спиной отчаянно закричала женщина, неотрывно глядя на мертвого мага.

* * *

Инга стремительно сбежала по ступеням — сердце колотилось в горле, дожидаться лифта сил не было. Почти налетела на курящего у подъезда Охотника; он придержал ее за плечи.

— Соловушку нашли, — сказал глухо, глядя мимо.

Инга вздрогнула, ткнулась в его грудь лбом. Ветровка медленно, но верно промокала под дождем, растрепанные волосы неприятно липли к шее.

— Он?.. — не смогла договорить, с трудом сглотнула вставший поперек горла ком.

Широкая ладонь Охотника накрыла ее голову; он чуть кивнул.

Инга зажмурилась. Когда телефон коротко пиликнул, она решила, что написал поговоривший с Богданом Апрель. Или на худой конец одногруппник с очередной просьбой прикрыть на лекции.

Не могла ждать ничего иного.

«У вас есть день на то, чтобы покинуть город. Тех, кто останется, ждет участь этого мага.»

— Это точно?.. — переспросила с отчаянной надеждой. Они ведь только что разговаривали, и все было хорошо, казалось, весь кошмар остался во вчерашнем дне, а уж сегодня они все вместе что-нибудь придумают!

— Он носил при себе паспорт, — вздохнул Охотник.