Дым без огня

Руслан смотрел на него с двух сторон сразу, обнимая за плечи, и все ждал, когда затянется на шее цепь, вернет ощущение тела и четкость зрения.

— Я хорош в качестве цепной твари, но не больше, — подумал-сказал, и слова дрожью пробежали по всему телу. — Чем ты сможешь помочь? Быть может, проявишь милосердие?

«‎Ну, почему ты ничего не делаешь?!»

— Ты научишься себя контролировать, — выдохнул Охотник в прижатую ко рту ладонь. — Мы что-нибудь придумаем.

Опустил руку, улыбнулся мягко:

— Ты думаешь и действуешь как человек.

Руслан отпрянул, зажмурился всем собой. Откинулся на сидение, чуть не ударившись плечом о ручку двери.

Охотник несколько раз глубоко вдохнул, кашлянул коротко.

— Ты все лучше справляешься со своей силой, — заметил до приторного оптимистично.

Руслан скривился, выплюнул:

— Надо было тебя все-таки придушить, — и прижался лбом к стеклу.

Они покружили еще немного по узеньким грунтовкам, поднырнули под шлагбаум, заржавевший в положении «ни туда и ни сюда».

— Мы все еще в городе? — недоверчиво уточнил Руслан, глядя на распахнувшееся вокруг море выгоревшей на солнце травы и редкие острова невысоких деревьев.

— С какой стороны посмотреть, — Охотник притормозил на очередной кочке, из которых состояла дорога. — Понятия не имею, к чему относится этот участок. У нас за спиной Александровка, впереди, за аэродромом, и справа — Ростов. На востоке, кажется уже Аксай.

— А мы в степи, — фыркнул Руслан.

— Мы всегда в ней, — отозвался Охотник с нежностью, рассмеялся чему-то.

Добавил:

— Почти на месте.

Наконец уперлись в замаскированный зарослями забор. Руслан первым выскочил из машины, потянулся с наслаждением. Оценивающе посмотрел на витки колючей проволоки поверх бетонных плит.

— У тебя есть способ перебраться? — спросил с сомнением. — Может, я?..

Охотник качнул головой, выудил из багажника рюкзак, согнав с него дремавшего всю дорогу Фунтика.

— Для начала попробуем по-другому.

Достал сверток, невесомо скользнул пальцами по потертому, некогда алому бархату, словно не решаясь развернуть.

Охотник решительно развернул ткань.

Руслан был готов увидеть там все, что угодно, от ритуального ониксового кинжала до засушенной человеческой руки. Но к простенькой деревянной флейте оказался не готов.

— Придержи Фунтика, — попросил Охотник, поднося ее к губам. Закрыл глаза, глубоко вздохнул.