Дым без огня

— Ты что, через это все полезешь? — окликнула Ним.

Инга притормозила.

— Оно в глубине квартала. Попытаемся пытаться найти дорогу — будем кружить до китайской Пасхи.

Ним взмахнула рукой в сторону многоэтажек.

— Давай я с той стороны зайду? Перехвачу, если спугнешь.

Инга поджала губы, кивнула. Ним сверкнула улыбкой и бодро пошла прочь, только каблуки босоножек по асфальту цокали. Инга, провожая ее взглядом, пробормотал неодобрительно:

— Вот знала же, куда мы идем…

Перепрыгнула через остатки фундамента и углубилась в то, что осталось от квартала.

Обошла кучу углей — и не разберешь теперь, чем это было. Вынырнувший из-за руин пес на мгновение прижался боком к ноге. Инга автоматически потрепала его по голове. Подумала: «Нужно найти путь».

Получив приказ, пес радостно вильнул хвостом и рванулся вперед, лавируя между балками, обломками стен и мусором. Изредка останавливался, поджидая хозяйку и осматриваясь.

Ощущение чужого взгляда, почти пропавшее с приходом Ним, набрало силу.

Инга нервно теребила цепочку и внимательно оглядывалась. Затаившиеся фантомы чудились тут и там: в тени чудом устоявшей печной трубы, в груде непрогоревших досок, под серым от золы брусом.

«Это называется паранойя». Инга ускорилась, обгоняя пса, тот еще пару шагов трусил следом, потом растаял золотой дымкой.

Уже рядом, никаких подсказок не нужно. Перепрыгнув через скорбные остатки забора, Инга остановилась у покосившейся кирпичной стены. Огонь оставил на ней причудливые темные разводы, но до них Инге дела не было.

Между кирпичей торчала короткая золотая стрела, поблескивающая в дневном свете. Инга провела пальцами по оперению, и от наконечника, как кровь по сосудам, разбежались алые нити. На мгновение стена стала похожа на головешку в костре, того и гляди вспыхнет.

— Зерно было здесь, — выдохнула Инга, зачарованно проследила пальцами паутину линий, — но где тогда?..

Отступила, пристально огляделась. Нити разбегались прочь от стены, тускнея с каждым шагом, тонкие и хрупкие на вид.

Инга досадливо подцепила одну носком кроссовка, обрывая. Выдернула стрелу из стены.

Злое красное свечение гасло неохотно, стекаясь к центру — как недавно стекались к зерну страх и отчаянье, порожденные пожаром.

Но ведущего к фантому следа будто и не было никогда.

Инга покрутила в пальцах стрелу, укоризненно глядя на стену.

— Ладно, — вздохнула. — Значит, придется пробовать дальше.

Небрежно уронила стрелу на землю.